Джада захлестнуло раздражение.
— Отлично! Но мы живем в реальном мире, где фантазии не заменят настоящую жизнь, так что я буду весьма признателен, если ты перестанешь поощрять идеи Брайана.
— Я не поощряю его идеи и не хочу, чтобы кто-то думал обо мне, как о возможной мачехе! — возразила она с негодованием. — Я не собираюсь замуж.
— Похоже, тебе нравится жить в одиночестве.
— Что-что? — переспросила женщина. Но Джад промолчал, и она продолжила: — Нет, только не говори, что ты веришь этим бульварным газетам!
Джад отрицательно покачал головой.
— Нет, что ты! Конечно, нет!
— Хорошо. Девяносто девять процентов в их статьях ложь. Но тогда в чем дело?
— Ты не замужем.
— Это вовсе не значит, что я не хочу иметь мужа и детей.
— Ну да, ты не встретила подходящего человека... — Он скептически поднял брови. — Обычная отговорка.
— Может быть, и так, — холодно произнесла Алексис. — Однако я не разбиваю сердца, как пишут в газетах. А теперь извини, я устала и хочу пойти домой.
Женщина повернулась, собираясь уходить, но Джад остановил ее.
— Алексис, подожди. Я прошу прощения за грубость. Прости!
Джад засунул руки в карманы и смущенно взглянул на актрису. Легкий румянец, совсем как у Брайана, медленно заливал его щеки, сделав мужчину моложе и добрее.
— Ты опять помогла мне. Сделала приятное для моего сына, устроила ему прогулку, а вместо благодарности я опять вел себя как последний идиот. Наверное, ты уже устала выслушивать мои извинения.
— Почему ты не можешь поверить, что мне просто нравится Брайан?
— Я знаю, Алексис. И ты ему нравишься. Именно поэтому он устроил так, чтобы мы остались на пляже одни. Но он не понимает, что поставил нас обоих в неловкое положение.
— Не думаю, что Брайан хотел смутить нас. — Она попробовала защитить мальчика. Кроме того, идея ужина с Джадом не казалась ей такой уж непривлекательной. — Он, наверное, решил, что тебе захочется отдохнуть в тишине.
Джад смотрел на закат.
— В этом он оказался прав. У меня нет свободного времени. Я редко бываю за городом. — Вдруг он спросил: — Тебе нравятся сандвичи с копченой говядиной?
— Ты приглашаешь меня составить тебе компанию? — предположила она.
— Я приглашаю тебя на пикник, — кивнул он. — Пойду достану продукты.
— Я покажу тебе чудесное место, — сказала она.
Они пошли по узкой дорожке через густые заросли. Вдруг перед ними открылась маленькая бухточка, защищенная от ветра большими валунами. На мгновенье Джад пожалел, что с ними нет Брайана. Мальчику понравилось бы здесь, в тихой бухте с прекрасным видом на океан.
— Удивительно, что здесь не бродят толпы туристов, — сказал Джад, оглядываясь по сторонам. Он сбросил ботинки и закатал брюки.
— Здесь нельзя купаться. — Алексис тоже разулась, зарывшись пальцами в мягкий песок. — Но я люблю приходить сюда, особенно перед закатом. Приятно слушать песню волн и любоваться на солнце, опускающееся в море.
— Океан действительно успокаивает, верно? — Джад задумчиво смотрел на волны. Он полностью погрузился в очарование ритмичной мелодии прибоя.
— Угу, — согласилась Алексис. — Похоже, здесь уже побывали до нас. Смотри, замок из песка, — она кивнула на расползающуюся кучу песка немного дальше по берегу. — Кто быстрее, я или ты?
Перед глазами Джада мелькнули стройные ноги, и Алексис бросилась бежать. Что за ребяческая выходка, подумал он, вскакивая с места и пускаясь за ней. Он без труда догнал ее почти у самой цели.
— Ну вот, — задыхаясь, сказала Алексис, — а ведь я могла бы победить!
— Ты могла бы победить? — насмешливо переспросил Джад, любуясь ее гибкой фигурой.
Алексис собралась сказать какую-нибудь колкость, но споткнулась о торчащий из песка корень. Джад попытался подхватить ее, не удержался, и они оба рухнули на песок, смеясь как дети.
Алексис протянула руку и дотронулась до рушащегося замка пальцем.
— Я победила!
— Нет, я! — крикнул Джад, глядя на женщину. Сейчас, как никогда, с копной медовых волос, пахнущая солнцем и цветами, разгоряченная бегом, она казалась ему богиней. Ровный шепот океана за спиной усиливал это впечатление. Джад больше не мог бороться с собой. Он приподнялся на локте и склонился над Алексис.
