Мэрси нерешительно прошептала:
- Возьми к примеру Джорджа - он высокий, и красивый, и...
- Мерзкий, как змея, - добавил Куки. - Он не хочет быть героем на самом деле, но хочет, чтобы люди относились к нему, как к герою.
- Это такой же бред, как идея разрушить систему тестирования и расставить на ответственных постах неквалифицированных, но популярных политиков, - решительно сказал Джадсон. - В этом весь Джордж.
- Надо найти эту вонючку, - сказал Куки серьезно.
- Мы найдем его, - пообещал Джадсон.
- Что такое "вонючка"? - спросила Мэрси, взяв Куки за руку и внимательно смотря ему в обветренное лицо, покрытое шрамами.
- Это маленькое и малоприятное существо с планеты Земля, - объяснил он ей. - Забавные маленькие существа с блестящей черной шерсткой и белыми полосками. Но они могут выбросить такую вонючую струю, которая собьет со следа любую ищейку. Скунс-вонючка.
- Наверное, странное это место - Земля, - задумчиво произнесла девушка. - Так много разнообразных форм жизни. Все живут вместе. Но некоторые из них, - добавила она с отвращением, - поедают других. А почему они все позволяют человеческим существам властвовать над нами?
- Это очень сложный вопрос, касающийся взаимодействия различных форм жизни. Но в конце концов, все части природы взаимодействуют на благо друг друга, - объяснил Джадсон.
- Но я читала, - возразила Мэрси, что мы - человеческие существа когда-то уничтожили места обитания других земных существ.
- Человек - часть природы, - сказал ей Джадсон. - Все, что мы делаем, естественно. Нижний город Граньяк в час пик так же естественен, как дождь в лесу. Так же, как бобровая плотина, как пчелиный улей.
- Но это - совсем другое, - запротестовала Мэрси. - Люди покрыли землю асфальтом, вырубили леса, и...
- Земля перенаселена живыми существами, - возразил Джадсон. - У каждого вида есть свои правила существования. Единственное исключение - человек. Мы - единственные существа, которым совершенно безразлично, что происходит с другими существами на Земле.
- Так значит... - начала было вновь Мэрси, но Джадсон продолжил свою мысль:
- Некоторым существам пришлось развивать свой ум. Если бы это не был человек, его место заняло бы какое-то другое существо. Чтобы жизнь могла распространиться на другие планеты, прежде, чем Земля истощится, необходим разум. Это давний образец, по которому развивается Природа на протяжении бесчисленного количества лет. Но мы - такая же часть этой природы, как и любая другая форма жизни.
Казалось, никто не желал завершать разговор, и он лился плавным потоком, затрагивая то одну тему, то другую, пока темнота не стала рассеиваться. Незадолго до рассвета Джадсон встал и сказал:
- Ну, теперь, я думаю, самое время разыграть нашу пьесу. Джордж и его приятели сейчас, должно быть, утеряли бдительность после шести часов покоя. Космонавт Мэрфи, - обратился он к раненому коку, который только что очнулся от легкой дремоты.
- Да, сэр, я просто дал отдохнуть своим глазам, - заговорил Куки с готовностью.
- Я сделаю тебе укол, - сказал ему Джадсон. - Это усыпит тебя на несколько часов, и ты не успеешь соскучиться без нас.
- Черт, - начал было Куки, скидывая ноги с кровати, вернее пытаясь это сделать. Он схватился за свою сломанную ногу, бережно приподнял ее и уложил обратно. - Хорошо, кэп, видимо, придется смириться с обстоятельствами.
- Все остальные направляются на виллу Джорджа в Розовом квартале и устраивают там обыск, - сказал Джадсон. - Может быть, мы застанем его спящим.
- И что тогда? - встрепенулся Куки. - Ты убьешь этого сосунка или вновь станешь убеждать его в чем-нибудь. Я знаю, что это не твоя манера действовать, но...
- Я собираюсь с ним поговорить, - ответил Джадсон. - У меня есть к нему предложение.
- Что из этого опять получится? - скептически заметил Куки. - Этому типу глотку перерезать мало.
- Но разве Джордж не мужчина? - возразила Мэрси. - Разве он не был одним из основателей?
- Он был здесь, Мэрси, - согласился Куки, - но он не был среди основателей. Он сделал все, что мог, чтобы убить всех нас и разрушить то, что нами было построено. Его надо убить.
