- Осторожно, Джадсон, - предупредил Бегги. - Рядом измена.
- Нет, эту честь я должен отклонить, - прервал рыжеволосую Джадсон. - Я не дочь, и не мать. Я отец.
- На самом деле? - послышался голос Рози. - Чей же вы отец?
- Мой, - раздался голос Барби.
Джадсон раздраженно поглядел на нее:
- Я сказал это чисто импульсивно, - объяснил он ей.
- Идея была моя, - сказал Бегги.
Барби приблизилась к Джадсону и взяла его под руку.
- Но ведь это правда, разве вы не знали? - проворковала она.
- Понятия не имел, - заверил ее Джадсон, - ведь и я хотел тебя, как и все остальные парни.
- Мама рассказывала, что как следует тебя подпоила, чтобы забыть о формальностях, - объяснила Барби.
- Но как же я мог об этом забыть? - поинтересовался Джадсон.
- Наверное, в напитке было немного снотворного, - предположила Барби.
- Боже мой! - вмешался Куки. - Неужели, Барби и вы?..
- Похоже, что так, - заметил Джадсон. Затем он обратился к Барби: - Я горд тем, что являюсь отцом такой прекрасной девушки, - и они обнялись.
- Отлично! - прервал затянувшуюся нежную паузу резкий голос Энни. Значит вы отвергаете ту честь, которой мы хотели вас удостоить? Я бы сказала, что это выглядит не слишком по-дружески.
- Чепуха, - заметила Нелда. - Ни один настоящий мужчина не захочет, чтобы его называли Дочерью. - Она придвинулась к Джадсону поближе и необычайно тепло поглядела ему в лицо снизу вверх. - И где же теперь эта ваша женщина, Барби, сеньор?
- Мама умерла очень давно, - объяснила Барби.
- К тому же она не была моей женщиной, - возразил Джадсон.
- Это не имеет значения, - отмахнулась от его слов Нелда. - Вопрос в том, кому из нас быть теперь твоим защитником.
Джадсон вытянул руки в знак протеста:
- Не стоит слишком торопиться женить меня, - попросил он. - Я убежденный холостяк.
- Неужели вы, - настаивала Нелда, - не чувствуете своей ответственности за передачу своих королевских генов?
- Я уже передал свои гены, - напомнил ей Джадсон и взял под руку Барби.
26
Прошла неделя. Команда Джадсона улаживала мелкие разногласия между четырьмя матриархами, всячески поощряя взаимные симпатии у воинов различного пола. Застенчивые мужчины начали чувствовать себя более уверенно, а благодаря установленному равноправию, они начали проявлять инициативу и принимать на себя ответственность за общее благополучие. Джадсон и его друзья собрались, чтобы обсудить вновь поступившую информацию.
- Очевидно, что герцогини, отбросив в сторону разногласия, сумели выработать принципы разделения труда, а также поделили на договорных началах территорию и имеющиеся ресурсы, - заявил Джадсон.
- Сложно себе представить, как эти четверо смогли договориться хоть о чем-то, - заметила Барби. - На борту корабля тоже было вечное беспокойство из-за междоусобиц. Джордж, Кренч и Бенни были не единственными мужчинами, которые восставали.
- Держу пари, что после приземления недовольные собрались вместе и вынудили старых дам пойти на соглашения между собой, - добавил Куки.
- Очевидно, так оно и было, - согласился Джадсон. - Они выбрали отличное место для своего лагеря или города - как угодно, - разделив его на четыре квартала так, чтобы в каждом квартале оказалось что-то полезное. Источник - в Желтом секторе. В Розовом - залежи железной руды, Зеленый квартал расположен на прекрасных землях, а Пурпурный - там, где находится уголь. К большим войнам они не прибегали, потому что у каждой во владении было что-то нужное всем. Но их постоянно раздирали женская ревность, соперничество, они все время вредили друг другу и не сумели построить того, что могли бы сделать, если бы здесь царили мир и спокойствие. Когда исчерпались запасы, находившиеся на борту корабля, они занялись земледелием. Семена и зародыши животных дали потомство, но технология постепенно двигалась к упадку.
- Теперь здесь мы, кэп, - заговорил Куки. - Мы можем заставить все двигаться. Черт возьми, нет причин, по которым здесь уже через год не работал бы на полную мощь сталелитейный завод.
- Ну, а как насчет этих странностей со временем? - спросила Барби. Что здесь означает "год"? Несколько наших недель для этих людей могут обернуться столетием. И что тогда?
