- Это мило с вашей стороны, - холодно ответила Барби. - Но меня не устраивает общество стотонной распутной амебы. Да это и не вполне практично, о, нет! - она смолкла, смущенная. - Бегги, вы - развратник! Найдите себе симпатичную девчонку своей собственной породы.
- Вы ошибаетесь, - произнес Бегги. - Я - единственен в своем роде.
- Ничего страшного. Бег, - посоветовал Куки, - мы все в одной лодке.
- Мне надоело, что мужчины - и некоторые другие - все время спорят обо мне, как собаки о кости, - заявила Барби. - У меня ровно такое же половое влечение, как и у всех остальных, но мне не нравится, когда убивают людей, даже не спросив меня... Хватит, черт возьми! Давайте действовать сообща, все вчетвером. Давайте начнем думать. Я-то это умею делать!
- Я всегда уважал эту твою черту! - воскликнул Джордж. - Ты же знаешь! Я не то, что эти двое, взявшиеся неизвестно откуда. Я - твой настоящий друг! Даже если ты и повела себя некрасиво, - добавил он не слишком убежденно. - Я хотел бы, чтобы ты, наконец, стала моей, и больше ничьей.
- Огромное спасибо! - заметила Барби. - Почему это ты решил, что кроме тебя, не может быть иных претендентов?
- Хватит, Барби! - потребовал Джадсон. - Я понимаю, что это инстинктивно, но хватит нас провоцировать.
- Она не виновата, - заметил Куки. - Это у нее конструкция такая... как сказал Бегги - нельзя не хотеть...
- Лучше контролируй себя, помощник! - сказал ему Джадсон. - Барби, давай отдохнем, ладно? Постарайся не быть столь привлекательной. Например, пойди и оденься, - добавил он, обратив внимание, что она вышла из своего закутка лишь обернутая одеялом.
- Надо найти этих бесстыдниц, - сказала женщина спокойно, не обращая внимания на сказанное. - Если эти четыре суки нас найдут первыми... последствия она оставила рисовать их воображению.
21
Как только рассвело, все четверо пустились в путь: Куки и Барби на вездеходе, Джадсон и Джордж, которому на всякий случай связали запястья, на спиннере. Они решили прочесать местность в районе тридцати квадратных миль - на север, юг, восток и запад. Машина по земле должна была прочесывать местность к югу и западу, а спиннер через реку - к холмам, на север.
Используя радар, который мог различать небольшие плотные предметы на поверхности равнины, Джадсон последовал на север, прямо от реки. В двадцати милях вниз по течению индикатор радара сообщил об обнаружении очень крупных искусственных объектов. Он вызвал Куки и сказал ему:
- Остановись, отметь это место, и встретимся там как можно скорее.
Бегги перехватил вызов и попросил разъяснить приказ, а Куки, будучи космонавтом, просто подчинился.
- Это похоже на город, - сказал Джадсон любопытному существу. Почему ты не рассказал нам об этом?
Бегги сказал, что не знает образа, который бы соответствовал тому понятию "город", которое он извлек из сознания Джадсона.
- Ничего подобного здесь не существует, - заявил он. Затем, поразмышляв, он добавил: - Не существовало до нынешней поры. Это на самом деле некое скопление существ вашего рода, вместе с некими структурами, которые они воздвигли в качестве укрытия. Я должен это исследовать.
Тщетно пытался Джадсон урезонить стремительного Бегги: "Осторожно, подожди, дай сначала нам самим, людям, узнать в чем дело".
Бегги не откликался. Прибыл Куки и припарковал машину рядом со спиннером. Барби первая начала докладывать об увиденном и требовать объяснений.
- Мы увидели идиллическую местность, - сказала она. - Прекрасные лесистые холмы, озеро. Но только мы начали все обследовать, как вы приказали нам сломя голову нестись сюда.
- Заткнись, Барби! - резко сказал Куки. - Кэп знает, что делает. - Он подождал, пока Джадсон начнет объяснять происходящее.
Но первым заговорил Джордж.
- Чертов радар дает странное изображение. Показывает город размером с Блистербург, о котором мы четко знаем, что его там нет. Там вообще нет ничего.
- Все же мы туда съездим, пока недостаточно в этом сами себя убедили, решил Джадсон. - Куки, давай поменяемся аппаратами - облети то, о чем мы говорим, на расстоянии полумили. Все время держи со мной связь.
