- Не только мне мерещится всякое, капитан... это ясновидение, о котором вы говорили... это непорядок со временем. Мы приехали туда, и пыль забила воздухозаборники, и тогда я заметил этот взрыв, а после того мы очутились в машине и оба заметили его. Это не та последовательность событий, к которой мы привыкли. Пыли до взрыва быть не могло.
- Меня удивляет разрыв причинной связи в такой близости от дома, проговорил Джадсон. - Выходит, что необходимо переосмыслить Эйнштейна, Планка и вообще всю структуру современной физики.
- Это не для меня, капитан, - возразил Куки. - Я дошел до того, что начал читать теорию "авоськи", но это мой предел.
- А я вырубился еще раньше, - признался Джадсон. - Когда я добрался до "Первопричины" О'Брайэна, мои мозги забастовали.
- Заковыристая штука, - кивнул Куки. - Трудно понять, каким образом следствие вызывает причину... Конечно, это совершенно бессмысленно в малом масштабе. Даже ограничение скорости и это "несуммирование скоростей" и прочее. Похоже на то, что нам самим придется пораскинуть мозгами.
- Я исследовал пыль, осевшую после взрыва, - сказал Джадсон другу. Странное вещество. Похоже на сколлапсировавшуюся структуру, вроде той, которую можно обнаружить на нейтронной звезде... и по идее оно должно быть тяжелым. Кубический сантиметр должен весить несколько тысяч тонн. Фактически оно должно проходить сквозь обычное вещество, как через газ, прямо до центра планеты.
- Это выше моего понимания, капитан, - сказал, качая головой, Куки. Полагаю, что нам в конце концов повезло, что сперва мы столкнулись с нормальными условиями: вода течет вниз, дует мягкий ветер, и температура с гравитацией такие, как доктор прописал. А теперь счастье отвернулось от нас, капитан. Что будем делать?
- Начнем кодировать информацию, - сказал ему Джадсон. - В первую очередь надо снять показания антенн картографического оборудования и получить картину того, что мы видели до сих пор, в особенности место взрыва. Это любопытная пыль, Куки, - прибавил он мрачно. - Ничего подобного не существует на Земле или там, где мне довелось побывать. Должно быть, материал ядра какого-то крупного тела, которое внезапно распалось. Да, правильно, это сколлапсированный материал, но имеющий массу без веса. Вот почему с ним так трудно работать.
- Не улавливаю я всего этого, - проворчал Куки. - Но мне ясно, что у него может оказаться хорошая масс-реакция.
- Идеальный материал для реактора, - согласился Джадсон. - С его помощью можно было бы поднять "Рокки".
- Давай займемся этим, - тут же предложил Куки. - Это место мне определенно не по нутру. Будь моя воля, я бы попробовал это новое топливо, а потом - только бы меня здесь и видели.
- Сначала проведем кое-какие испытания, - остановил его Джадсон. - Если катушка не взорвется, то дело может выгореть.
Испытания были проведены осторожно. Сперва на земном силовом блоке на далеком расстоянии от корабля, используя крупинку кристаллического вещества. Затем постепенно они перешли к полномасштабной прогонке главной катушки. Их ожидания полностью оправдались. Теперь у них в руках было "топливо".
- Так как же поступим, капитан? - не унимался Куки. - Вернемся домой и предстанем перед Советом или проверим Ини и Мини, здесь по соседству?
- Я предпочел бы остаться здесь, - ответил Джадсон. - По крайней мере на данный момент. Место странное, но мы привыкли к нему.
- Взгляните туда, капитан! - воскликнул Куки, указывая пальцем на хронометр корабля. - Он сошел с ума. Если только мне не изменяет память, на этой панели первые две цифры обозначают год. А он показывает ноль-девять, хотя сейчас идет восемьдесят восьмой. Если часы полетели, то чей следующий черед?
- Я ведь тоже обратил на них внимание, космонавт, - сказал Джадсон. Прирост времени составляет шесть часов в день.
- Могли бы сказать мне, сэр, - недовольно проворчал Куки. - Я попытался бы исправить их.
- Они работают на счетчике скорости полураспада урана-238, - напомнил возбужденному коку Джадсон. - Там нечего исправлять. Они идут правильно.
Куки долго чесал голову, потом обиженно спросил:
