Они вылезли из машины, устроились в тени дерева у самого берега реки Нонестик и закатили первый нехитрый пир на новой планете. Воздух был свеж, дул легкий ветерок.
- Конечно, кувшинчик "Июльской ночи" не помешал бы, - жуя и о чем-то размышляя, проговорил Куки. - Впрочем, боюсь, вся эта красота для нас не может долго продолжаться. Лучше не расслабляться и держать уши востро.
- А режим корабельной дисциплины никто и не отменял пока, мистер Мерфи, - усмехнулся Джадсон. - Пока. Так ты говоришь, надо идти к северу?
- Вы имеете в виду город? - спросил Куки. - Да. Только ведь это был ненастоящий полет, кэп... Вы сами говорили. Да и потом я видел его только с воздуха...
Джадсон весело глянул на него.
- Значит, будем проверять твои грезы и мою интуицию. Куки. Пошли.
Используя на этот раз воздушную подушку, они медленно поехали вдоль высокого берега. Джадсон задумчиво изучал слои геологического сброса, проступавшего на противоположном берегу.
- На мой взгляд, это местечко здорово смахивает на наш Большой Каньон. Такой, каким он был семь миллионов лет назад, - заметил он. - Это старое речное русло или морское дно, по которому мы едем, было поднято в результате внутренних катаклизмов. Поэтому берега такие высокие, и поток течет, как бы в овраге. Вон там, видишь, выступившая на поверхность формация из осадочных пород? Она не выглядит старой. Значит, подъем еще не закончился и, может быть, только начинается.
- Да ну вас, кэп, - отмахнулся Куки. - Я никогда ни черта не смыслил во всех этих плитах и тектонических процессах! Но я думаю, что это еще одно подтверждение того, что планета здорово смахивает на старушку Землю.
- Сходство, определенно, есть, - согласился Джадсон. - Но не думай, что оно будет простираться очень уж далеко.
- Каждую минуту я опасаюсь атаки динозавров, - сказал Куки. Представьте: целое стадо! Ну, если не динозавры, то что-нибудь в этом роде.
Джадсон покачал головой.
- Нет, эпоха динозавров, похоже, уже давно в прошлом. В то же время еще не пришла пора расцвета разумной формы жизни. Мы попали сюда в очень удачный промежуток времени, помощник.
- Я попрошу у капитана прощения в том случае, если окажется, что он прав относительно своего видения здешней живой эволюции, - усмехнулся Куки. - Гляньте-ка, кэп, - вдруг сказал он, показывая вперед рукой. - К нашей Нонестик присоединяется еще речка. Видите барашки? Боюсь, плотом тут не ограничиться, кэп. Придется строить настоящие ладьи.
- Построим, Куки, не сомневайся, - заверил его Джадсон. - А теперь смотри туда. Видишь бухту, смахивающую на естественную гавань, чуть выше слияния? А за ней равнина, на которой можно было бы без труда расположить многомиллионный город. Здесь мы наблюдаем старый уровень реки. Видимо, прогрессирующий тектонический подъем геологического основания натолкнулся в этом месте на какую-нибудь задержку.
- Если бы здесь и был город, нам было бы одиноко в нем, - грустно проговорил Куки. - Только представьте: двое в пустом огромном городе!
- Видишь, как изгибается и поднимается берег? - продолжал увлеченно Джадсон. - Это же естественная крепость!
- Для защиты от кого? - полюбопытствовал Куки.
- Ни от кого, надеюсь, - ответил ему Джадсон. - Но на всякий случай приготовимся к неожиданностям.
- Глубоко мыслите, кэп, - сказал Куки. - Значит, идет война, а мы до сих пор никого не встретили? Впрочем, именно ваше глубокое мышление помогло "Прайвит" вырасти в фирму, способную тягаться с "АвтоСпейс" и озадачить всю ту банду бюрократов. Кстати, если серьезно подумать, то, возможно, нам самим придется укрыться в этом форте. Что, если эти клятые остолопы отыщут нас здесь?
- Они, разумеется, доберутся сюда, - согласился Джадсон. - Только это произойдет не так скоро, как ты думаешь. Даже долетев до Брауни, они скорее всего устремятся в поисках нас на Ини или Мини, где условия самые хорошие во всей системе.
- Да, тут мы заранее надули их, кэп, - согласился Куки. - Вернее, вы надули. Я все удивлялся, что это вы вдруг так уцепились за эту луну, когда были более благоприятные для жизни планеты! Нам было из чего выбрать, черт возьми!
