- Мне показалось, что они занимаются сейчас проблемой старения организма... - неуверенно проговорил Джадсон. - Но...
- Они пока еще на нашей стороне, кэп! - оборвал его Койн. - В конце концов, есть до черта людей, которые не купились на этот "АвтоСпейс" Совета! У некоторых из них есть большие деньги, но у большинства, конечно, дырка в кармане. Но именно этот нищий костяк и поддержит великую идею, которая сейчас имеет все шансы родиться и воплотиться. Тогда они плюнут на бюрократов и их вшивые программы! - Койн переменил позу в своем кресле и зажег ароматические палочки. - Скажи: в чем состоит основное препятствие, - на теоретическом уровне, конечно, - тому, чтобы заселить галактику?
- Слишком большие расстояния, - тут же ответил Джадсон. - Даже если мы сумеем приблизиться на своих лоханках к скорости света, путешествия в один конец будут длиться тысячи и миллионы земных лет...
- Правильно, - нетерпеливо вмешался Койн. - И какой на это существует достойный ответ? - Он сделал эффектную паузу и проговорил взволнованно: Долголетие, кэп! Долголетие, черт меня возьми! Человек, который живет меньше сотни лет, не способен одолеть галактические трассы. Значит - что? Необходимо сделать так, чтобы человек жил дольше. Я слышал, что сейчас уже вполне реально поднять планку жизненного цикла человека до тысячи лет! Он выжидающе смотрел на Джадсона. - Вот для чего ты им нужен был, кэп! Они уже готовы к первым практическим опытам! А ты, паршивый негодник, - как будто ты еще мало послужил человечеству, - как никто подходил им для этого дела. Ты мог сделать еще один огромный вклад в развитие человеческой породы, так ее и так! Но ты их надул и сбежал. Я не виню тебя, кэп, более мягким тоном заверил Койн. - Ты знал, что на самом деле затевается...
- Чертов Совет, - пробормотал Джадсон. - Я совершенно четко знал, что болен. Я решил... Я решил, что они задумали убить меня под видом оказания помощи! Я слышал их разговоры, понимал, что у меня остается не так уж много времени, - может быть, считанные часы, - поэтому и сбежал. Вся эта их система безопасности оказалась ни к черту не годной. Я просто взял и сбежал. Ты уверен в том, что "Фаундейшн" не была тихо-мирно перехвачена какой-нибудь бандой? Дело в том, что она уже долгое время игнорирует все мои начинания. Я истоптал множество порогов, бил кулаком по столам в Комитетах и Советах, горячо высказывал идеи контроля над продолжительностью человеческой жизни. Все впустую! Как будто человечество явилось из первобытной слизи по желанию какого-нибудь мелкого чинуши-пустозвона! - Джадсон снова поморщился и немного передохнул. Теперь мне не нужен мир, Голди, - сказал он слабо. - Только оставьте вы меня в покое.
- Некоторые из числа чинуш не такие уж и мелкие, - возразил Койн. Возьмем сенатора. Он держит в руках Совет. И это ты знаешь не хуже меня. Он поставил на кон свое имя и состояние ради единственной цели - получить самодержавную власть, какая не снилась даже Адольфу. Не пойму, пьян ты что ли был, когда решил подколоть его?
- Я не хотел, - возразил Джадсон. - Просто я собирался спокойно делать свое дело и устроить так, чтобы в него не вмешались посторонние.
- Но так уж получилось, что твое дело вылилось в самое значительное и мощное частное предприятие, которое когда-либо видело свет, кэп! Ты контролировал, - вернее, мог контролировать, - всю планетную экономику! Даже сенатор сидел бы в глубокой жопе! А теперь попробуй представить себе непреклонного человека со всепробивающими кулаками, которого вдруг охватила жажда мести. И ты закончил мордой в луже. Чего другого ты ожидал?
- Я ничего не ожидал, Голди, - терпеливо проговорил Джадсон. - Я обезумел, наверное. Чувствовал себя ужасно. Я просто знал, что мне нужно выбираться из той ловушки.
- Тебе повезло, - сказал Койн. - Распоряжение о твоем задержании пришло в полицию Метрополии с опозданием в пять минут. А тот фараон, о котором ты упоминал, Норм, кажется?.. Так вот про таких говорят: "Несостоявшийся герой". Его непосредственный начальник уволен и предан суду.
