Именно в годы учебы в Харроу и Кембридже Байрон уже стал не только ощущать эпоху, в которой жил, но и оценивать события своего времени активно и действенно. Когда начались наполеоновские войны, Байрон-школьник защищал бюст Наполеона, как он пишет, "от подлецов, державших нос по ветру" {Там же, с. 51.}. Будучи студентом, открыто выражал свои симпатии общественным деятелям, выступавшим против колониальной политики Англии.
Эпоха Байрона, начавшаяся под знаком Французской революции, была бурной и противоречивой, молодой Байрон не сразу в ней разобрался, но эволюция его мировоззрения показывает, как чуткость его к прогрессивным идеям века, умение исторические знания соотносить с современностью дозволяли ему видеть перспективу развития важнейших событий своего времени.
Большую роль в распространении идей Французской революции в Англии сыграли "Корреспондентские общества", связанные с широкими демократическими массами. Они возникли в крупнейших городах Великобритании, а центром, объединяющим их, было "Лондонское корреспондентское общество". Оно послало Национальному конвенту Франции адрес, в котором выразило свою солидарность с революционным французским народом. "Французы! Вы уже свободны, мы же только готовим победу свободы в Британии..." {Цит. по книге: Очерки истории Англии. М., Учпедгиз, 1959. с. 177.}.
"Корреспондентские общества" были поддержаны известными прогрессивными политическими деятелями - писателями, публицистами, учеными Англии. Среди них были Томас Пейн - английский публицист, участник Войны за независимость Северной Америки, автор трактата "Права человека";
Томас Спенс - публицист, автор трактата "Действительные права человека" о необходимости аграрных реформ в Англии;
Уильям Годван - писатель и, как назвал его Маркс, "практический философ" {К. Маркс и Ф. Энгельс. Об искусстве, т. I, с. 233.}, опубликовавший в 1793 году труд "Исследование о политической справедливости", в котором осудил эксплуатацию человека человеком (книгу свою он посвятил французскому Конвенту). Все они выступали против Эдмунда Берка - автора "Размышлений о французской революции" (1790), в которой отрицалось историческое значение Французской революции, отстаивалось существующее социальное устройство Англии с наследственной монархией.
Официальные круги поддержали Берка, и книга его многократно издавалась. А "Корреспондентские общества" парламент обвинял в пропаганде политических реформ в Англии, и в 1784 году начались судебные процессы над наиболее известными деятелями этих обществ. Суду, однако, пришлось оправдать их, но репрессии по отношению к членам "Корреспондентских обществ" продолжались.
В конце XVIII века народ Англии был глубоко потрясен жестоким подавлением восстаний, последовавших одно за другим в 1797 и 1798 годах, это восстание на флоте и восстание ирландцев за свою независимость. Молодой Байрон свое отношение к Французской революции и наполеоновским войнам выразил уже в первой песне "Чайльд-Гарольда" (1812). Знал он и о судебном процессе над членами "Корреспондентских обществ" и, видимо, достаточно подробно, поскольку был знаком с теми, кто в качестве адвокатов защищал на суде руководителей этих обществ. События в Ирландии и ирландские проблемы всегда волновали поэта, и неудивительно, что одна из его речей в парламенте была посвящена положению ирландских католиков.
Вся богатая мыслями и чувствами жизнь Байрона-юноши нашла свое отражение в его ранних стихах. В 1806 году, будучи студентом Кембриджа, он анонимно издает сборник своих стихов "Летучие наброски", но почти весь небольшой тираж его уничтожает. В 1807 году анонимно появляется новый сборник, "Стихи по разным поводам" {В других переводах название сборника "Стихи на разные случаи".}. В том же году издан третий сборник стихов поэта уже с указанием имени автора - "Часы досуга", стихи оригинальные и переводы Джорджа Гордона, лорда Байрона. Несовершеннолетнего".
В "Часы досуга" вошли стихи из ранее вышедших сборников и новые, впервые публикуемые. Многие стихи сборника были еще несовершенны, в них сказывалось подражание английской поэзии XVIII века, но уже виден был широкий диапазон поэтических возможностей молодого Байрона, осваивающего различные поэтические размеры, ищущего выразительные средства для образной и точной передачи своей мысли.
