— Туки-та, — обвёл Джонни крестик под очень недобрыми взглядами. Мужики догадались, что это была издёвка, специально для них.
— Всё, мальчики, пойдём домой, — пропел Джонни, — кушать ка-а-ашку, ам-ам.
Мужики заворчали, развернулись и потопали, игнорируя Джона.
— Крыса? Разведчик? — спросил лейтенант в лагере.
Джонни кивнул.
— Как ты здесь оказался, крыса-разведчик? — задумчиво протянул Ха-рис.
— Нельзя что ли? — буркнул Джон.
— Можно! Даже нужно! — воскликнул лейтенант, — блин, счастью поверить не могу!
И немного успокоившись, добавил непонятно, — только теперь ты — крыса-поводырь.
Смысл его слов Джон понял утром следующего дня. Лейтенант поставил обычную задачу, но…
— Джон, выбери любого бойца. Ты должен провести его к цели.
Конечно же, Джон выбрал Джоша.
К концу первого месяца парни уже выходили на маршруты группами. Стая против инструкторов и… Джона! Ну, какие они ему учителя в этих вопросах? Инструкторы не сочли зазорным признать его равным на время занятий в развалинах. Но ребят готовили не в крестики-нолики играть. Началось с рукопашного боя — началось опять с подачи Джона. Вот выдали табачное довольствие. Всем выдали, но Джону оно зачем? Да сменять сигарету на лишнюю тарелку супа. Парень недоедал с детства и никак не мог наесться досыта. Но сигарет ещё было много, и нагло объедать пацанов Джону казалось неудобным. Ребята сами напросились — затеяли игру в карты на сигареты. Эти фермерские сыночки предложили Джонни сыграть! Он же читал их, как открытую книгу, увальней деревенских. Блин, они даже блефовали, Джону было немного стыдно, и он, конечно же, проиграл. Потом ещё и ещё проиграл. И вдруг выиграл! Всем было очевидно, что ему просто повезло.
Когда ему ещё несколько раз повезло так же просто и по крупному, ребята заподозрили неладное. Здоровяк Гарри, позвал его поговорить в туалете, мол, есть вопросы. Джон вздохнул — чему быть, того не миновать — и направился следом. Только разговаривать он не собирался. Гарри шествовал впереди, не сомневаясь в том, что шибздик плетётся следом. И уже в дверном проёме туалета был несколько обескуражен, получив страшный удар сразу с двух ног в хребтину. Ребята, что поджидали Джона в помещении, тоже не поняли, что это он уже начал диалог по-своему. Особенно тот, в кого впоролся Гарри в падении. Джон влетел прыжком, кувырок, и на выходе в промежность третьему. Четвёртый ляпнул, — … твою мать!
За что удостоился отдельного обращения — не просто избиения, а с замачиванием — Джон вдолбил его в сортирное очко, одни ботинки торчали. В общем, на вопросы были даны исчерпывающие ответы, и пострадавшие поползли в санчасть, а одного, самого недалёкого, пришлось сначала выдёргивать из дырки, а потом нести, вернее, волочить за ноги. Хоть и поздно, но парни узнали, насколько обманчивой бывает внешность.
Но вопросы таким способом не решишь, а решать-таки было нужно. Например, Джон сдружился с Харпёром. Это кличка, его Томасом звать, и он вечный дежурный по столовке. Ну, не видели командиры способов, как сделать из него бойца, не убив при этом. Хороший, но дохлый боец, хуже вечного дежурного, тем более Томас умеет готовить. Джон несколько раз по-дружески его выручал, и Харпёр не оставался в долгу. Но Джон не наглел, не наседал. А тут как-то зашёл выпросить бутерброд и поболтать, а у Томаса глаз засвечен. Джон с вопросами не полез и правильно сделал. Вечером ему предложили за сигареты мясные консервы. Мягко говоря, сделка была провальной — с возвращением консервов Томасу и подобающими извинениями со слезами на разбитых в хлам рожах.
Но ребят набрали из медвежьих углов — пример любой наглядности для них не пример, пока сами не попробуют. В общем, когда инструкторы стали учить их драться, они не увидели ничего принципиально нового — их целенаправленно учили убивать по той же философии — бей первым, бей внезапно, бей чем попало, бей насмерть… Навыки Джона вновь оценили — он, в принципе, делал всё то же самое, но официально и в учебных целях. Сам, кстати, тоже нехило огребался. Методика у инструкторов такая — нападайте, хоть скопом, хоть по очереди, хоть, вообще, не нападайте, можете даже попытаться удрать. Подготовка перешла на новый уровень, стала более индивидуальной — добавилось более тесное общение с инструкторами.
