":немногие помнят еще в этом мире : ты счастливый человек рыцарь, а может быть и очень несчастный. Ты помнишь мир, где человеческие жилища вздымаются, как гигантские скалы, где ночью темно, как днем, где ровным, как морcкая гладь дорогам проносятся ревущие колесницы: мир, откуда мы все пришли. И ты, конечно, помнишь, как мы попали сюда - черные порталы. Мы называли их точками сгущения гравитационного поля. Кто-то попадал туда случайно, кто-то, как я, например - намеренно, я был ученым в том мире. И с древних времен мы, отверженные скитаемся по этим проклятым землям и несем в душе одно предание - предание о белом портале. О месте, попав в которое, можно внрнуться: Так вот, такое место существует! Оно находится в поеоях Корэкса и этот кинжал- ключ от белого портала:" Джон улыбнулся, но улыбка его была пустой и безнадежной - "нет никакой разницы, есть белый портал, или его нет, равно как и ключа к нему, если он находится в покоях владыки Корэкса"- проговорил он спокойно - "надо окончательно спятить, чтобы подойти даже на сто миль к Амирату- столице империи владыки, а тем более невозможно пробраться в Его дворец и в Его покои. Так что ты спокойно можешь выкинуть свой чертов ключ:" "Ты не понимаешь, о чем говоришь"-перебил его Корморан - "ради этого ключа отдали жизни тысячи человек, но у меня есть карта, карта подземеного хода, который начинается где-то в горах на западе и ведет прямо в комнату, где находится белый портал:" "Как удобно"-ухмыляясь произнес Джон, - "а где, по твоему:" Внезапно старик резко дернулся и из груди его, как показалось Джону очень медленно, стал вырастать чудовищный, покрытый беловатыми наростами и слизью рог. Хлынувшая кровь казалась в свете костра почти черной. В узкий лаз в пещеру пыталась пролезть огромная голова фрага. Виден был только оскаленный, зловонный и жаркий рот и один глаз, выпученный и налившийся кровью.
Фраг дернул головой. Его, рог, распоровший внутренности волшебника исчез и Корморан осел на землю, похожий на сломанную механическую игрушку. Раздался хриплый, оглушительный вой фрага и затем страшный удар потряс пещеру.
Рассверипевшее чудовище билось головой о каменный склон. С потолка пещеры рухнуло несколько больших камней. Джон бросился вперед, в спасительную темноту подземных ходов и пока он бежал, как безумны, наощупь, в кромешном мраке, перекрывая даже рев обезумевшего фрага по каменным переходам эхом метался другой голос, похожий на утробное рычание - "беги, насчастная смертная букашка, тебе не спрятаться от меня, горы извергнут тебя, леса не спрячут тебя, ибо я есьмь этот мир и этот мир - я, беги:."
Две недели скитаний под огромной толщей давящего неимоверным грузом камня, без еды и воды, во тьме, среди скользких гадов и удушающих испарений внутренностей земли: Джон остался в живых. Какая-то сила вела его. И наконец, когда вспышка последней порции огнива озарила подземелье, он увидел перед собой огромную дверь, обитую железом. На двери висел массивный замок. Несколько ударов меча:
Подземелье наполнилось звенящими отзвуками, которые медленно угасали в отдаленных переходах. Наконец замок с грохотом рухнул на каменный пол. Джон толкнул дверь и чуть не задохнулся от ужаса. Перед ним был ровный коридор, конец которого терялся в колышущемся белесом мареве. По краям коридора выстроился ровный ряд копий с насажеными на них полуразложившимися трупами. Мужчины-воины в изрубленных доспехах, женщины в окровавленных заскорузлых одеждах, старики, дети - они все застыли в различных причудливых позах, их бессильные конечности уныло свисали вниз. Все застыло, только слегка колыхался туман. Джон подавил тошноту и сделал шаг вперед. Он провел четырнадцать мучительных дней, скитаясь в подземелье, но он был бы рад туда вернуться. Коридор был чудовищно длинным, Джон слышал о нем, это было последнее изобретение Корэкса, по обеим сторонам коридора находилось около трех тысяч человек. Когда коридор кончился, Джон оказался в совсем небольшой круглой комнатке. На стенах висели щиты с какими-то письменами о раззолоченные мечи, исполинских размеров, в центре комнаты стояла одна серой громадой возвышалась гранитная колонна, в три обхвата толщиной, покрытая почти уже стершейся резьбой, изображавшей сцены поклонения какому-то странному существу. Сердце Джона бешено забилось. В колонне, примерно на уровне его груди было отверстие, похожее на замочную скважину. Джон достал из за пазухи кинжал и вставил его в отверстие. И тут же три страшных удара грома потрясли весь Амират.
