Капитан несколько минут рассматривал мое заявление, хмурился, затем снял очки и посмотрел на меня.
- Что за семейные обстоятельства?
- У меня жена при смерти, - сказал я честно.
- Да-а-а, это меняет дело. Я срочно свяжусь с компанией, пусть присылают нового механика. Погуляй пока.
В течение суток я получил полный расчет, документы и билеты на самолет. Меня доставили до аэропорта и пожелали удачи. По билету в Вене у меня пересадка. Рейс до Москвы. Но в Москву я не полетел. Конечно, покупать билет за свой счет с Вены в Одессу было жалко, но что не сделаешь ради собственной безопасности.
Одесса встретила меня холодным пасмурным утром. Я включил мобильный телефон и набрал номер.
- Привет, Рома, это Женя.
- Джокер, ты?
- Ага.
- Здорова! Ты где?
- Я в Одессе, и у меня проблемы. Ты сейчас свободен?
- Как птица в полете. Через месяц обещают в рейс. Что у тебя стряслось?
- Не телефонный разговор.
- Тогда запоминай адрес. Это кафе на Канатной. Я там буду через двадцать минут. До встречи.
Оставив чемодан в камере хранения, я захватил только документы и деньги, вызвал такси, поехал на встречу. С Ромой Зверевым я познакомился пару лет назад и о его бойцовских качествах знал не понаслышке.
Ромка не изменился. Такой же крепко сбитый, выше среднего роста, короткая стрижка, простое русское лицо с приплюснутым слегка носом и светлыми глазами. Рукопожатие Романа напоминало объятие медведя в брачную ночь.
- Осторожней, Зверь, все кости поломаешь.
- Ничего, срастутся. Я тут пиво заказал, сейчас принесут. Рассказывай, что там у тебя.
Я постарался поведать историю подробно, делая акцент на деталях. Мы допивали уже по второй кружке, когда я закончил.
- Роман, у меня есть кое-какие сбережения, так что ты сможешь заработать.
- Жень, а в морду не хочешь? Когда ты меня выручил пару лет назад, я с тех пор считаю себя должником, а в долгу оставаться не привык. Так что поехали в твой Мухосранск.
- Горловск.
- Один хрен - редька. У меня кулаки чешутся, энергию некуда девать. Да я тебе еще доплачивать должен за такое приключение.
- Рома, эти люди не шутят, им убить, как два пальца...
- Джокер, мне по одному месту их пальцы, обломаю! Ты лучше скажи, откуда у тебя такая кликуха - Джокер?
- Еще со школы. Женька - Джокер. Созвучно. Хотя не только из-за этого. Учителя всегда ставили мне отличные отметки, хотя я часто не учил уроки.
- И как тебе это удавалось?
- У меня был джокер в рукаве.
- Шпаргалка, что ли?
- Нет, просто, когда я знал, что не смогу ответить на уроке, делал нестандартный ход.
- Это как?
- Допустим, шел урок математики. Я отвечал у доски, но материала не знал. Я выуживал из памяти какой-нибудь математический факт, который обсуждался до конца урока. Учителям нравился такой подход, они ставили мне высокие оценки.
- И где ты брал эти факты?
- Интернет, телевидение, слухи.
- Понятно. На чем поедем? Я на колесах.
- Нет. Поездом. Твое авто может пострадать, да и номера одесские быстро примелькаются. Тем более, Россия - это заграница, а иностранцев нигде не любят.
2
Родной город за два месяца, пока я отсутствовал, почти не изменился. Пока шли с Романом от железнодорожного вокзала, я заметил новую бензозаправку. Через Горловск сравнительно недавно провели междугороднюю автомобильную трассу, увеличив ширину проезжей части, поэтому заправки росли у дороги как на дрожжах.
- Это что за захолустье? - спросил Роман, окидывая взглядом унылую картину. Мы шли с ним по самому забытому району города, где цивилизация только прикоснулась к разбитым фонарям и серым, казалось, безжизненным пятиэтажкам. Две увесистые сумки с вещами в руках выдавали в нас приезжих. Домой я, естественно, не пошел. Даже родным не стал пока звонить, пусть думают, что я в рейсе.
- Пожевать бы что-нибудь. А всухомятку не хочется. Может, в кафешку сходим?
- Сходим, есть тут одна забегаловка, дешево, тараканы бегают, но готовят вкусно.
- Тараканов я не боюсь. Даже свежеприготовленных.
- Тогда вперед, по дороге и объявления почитаем. Надо хату снять. В интернете не хочу искать, засветимся.
С жильем нам повезло только после перекуса в кафе. Двухкомнатная квартира располагалась неподалеку, третий этаж пятиэтажной хрущевки. Когда мы представились и показали свои документы, хозяин квартиры разговорился.
