Грязный, сумрачный Мишка вытряхивал пыльный мундир на берегу, когда к нему резвой козочкой прискакала Клер.
Она принесла в корзинке бутерброды с ветчиной и половинку дыни.
Под кустом у самого берега они сели на плащ, что свернутый в рулон ехал у задней луки седла.
Клер улыбалась, вонзая белые зубки в бутерброд.
-Смеешься?
-Ты стал таким...
-Грязным?
-Сереньким...
Река здесь, подальше от города уже не была мутной, а несла свои воды мощными струями, бурля на камнях у берегов.
-Умылся, руки помыл, а дальше не стоит видно!
-Ты здесь умывался? - поразилась Клер.
-Ну да.
-Из города и дворца в эту реку чего только не валят!
Мишка вспомнил про дворцовый туалет над речными струями и перестал жевать.
-Вот, гадство! Тогда чего здесь остановились?!
-В сто шагах отсюда бежит чистейший ручей. Король и Лесса там обедают.
-А я здесь, у этой канализации... - Мишка пригорюнился.
-Это первый валет тебя нарочно в хвост процессии поставил.
-Вот, мразина!
Услышав шумный вздох, Клер обернулась и пощекотала морду подошедшего слорса, а потом сунула ему свой бутерброд.
-Твой слорс такой милый!
Лакомившийся бутербродом под завистливыми взглядами сородичей, мишкин слорс отозвался немедленно:
-Хорошая Клер.
-Он тебе благодарен. - Перевел Мишка.
-Ты с ним породнился?
-Да, еще вчера.
-Жаль мне нельзя иметь слорса... - вздохнула девушка-Я так хотела бы скакать навстречу ветру по равнине, а не плестись в пыльной повозке!
-Это я то скачу? - скорчил Мишка жалобную физиономию.
Клер прыснула смехом.
Поцеловав Мишку в губы, она убежала с пустой корзинкой, едва заслышав звонкое гудение трубы.
-Спасибо за шарф! - крикнул вслед Мишка.
Клер махнула рукой.
Через час кортеж выбрался из узкой речной долины на простор. Горы раздвинулись, открыв дорогу на юг. Появившийся ветерок сдувал пыль на сторону, и теперь ехать в хвосте стало гораздо легче.
Мишка сдвинул шарф с лица на шею.
-Поскачем? - предложил слорс.
-Береги силы.
-Скоро остановка. Есть хочешь?
-Нет.
Мишка скормил слорсу недоеденные бутерброды, а теперь немного жалел об этом.
Редкие селяне, работающие на полях, при виде королевской процессии снимали широкополые соломенные шляпы и кланялись.
Еще через пару часов кортеж въехал в большое поселение рядом с лесом.
Все местные высыпали на улицу. Бестолковая суета и много шума.
"Цирк приехал, готовьте бабки!" - ухмыльнулся Мишка.
Селение называлось Дубы, в честь леса, а может из-за крепких лбов местных селян? Мишка едва успел покинуть седло, как появился второй валет с приказом - ехать в патруль. Мишкины люди приуныли.
Попарно они разъехались в дозор вокруг селения.
-А мне что делать?
Второй валет, белобрысый, худощавый, вылитый прибалт или швед, поднял брови домиком. Выражение морды высокомерное.
-Контролировать своих людей, конечно! И приведите себя в порядок! Выглядеть, как мешок с мукой-не делает вам чести!
На закате патрули отозвали, и Мишка со своими людьми наконец-то смог вернуться в поселение.
Его дюжине отвели пару домов на постой. Стражи с удовольствием расположились на сеновале, а Мишка, сбросив пыльный мундир и умывшись холодной колодезной водой, сидел без сапог за грубым деревянным столом. Хлебал из глиняной миски что-то вроде грибного супа.
Хлеб хозяйка дома, по имени Марион, нарезала крупными ломтями. Сидела напротив, строила глазки. Огонь свечи мерцал искрами в ее зрачках.
Лет тридцати, крепкая селянка. Широкоплечая, широкобедрая, черноглазая. Мишка ее откровенно стеснялся и старался глаз от миски не поднимать. Настойчивые взоры женщины его выбивали из колеи.
"И чего смотрит? Шла бы к стражникам на сеновал, раз уж так свербит в одном месте!"
-Самка в охоте. - Прокомментировал слорс.
Мишка едва не поперхнулся.
-Откуда тебе знать?
-Чую.
Мишка оглянулся. Слорс просунул голову в приоткрытую на двор дверь и заглядывал в дом, моргая на свет.
-Ой, ваш слорс пришел! - восхитилась селянка.
