— Нет. Не терпится прочитать ее от корки до корки.
— Что за ерунда! Бросите ее в ящик письменного стола и забудете.
— Обещаю, сегодня же вечером изучу ее с величайшим интересом. Кто знает? Возможно, вы вдохновите меня, и я захочу что-нибудь состряпать.
— Держи, — сказала Бет, протягивая Нику кредитку и пакеты с книгами. — Передавай привет маме и заходи к нам почаще.
— Непременно, — пообещал Ник. Еще секунду он смотрел на Касси, потом вышел в просторный холл и исчез.
— Фу! — выдохнула Касси, падая в кресло. Встряхнув руками, она подула на них, как будто обожгла.
Бет рассмеялась.
— Кажется, Ника впервые отвергли. Такое предложение — пообедать в роскошном ресторане…
— Вообще-то пообедать не помешает. — Касси чуть улыбнулась.
— С кем же?
— С тобой. Плачу я.
— Ради меня ты отказала Нику? Жаль, ей-богу!
— Такому потрясающему мужчине это не повредит.
— Значит, Ник тебя заинтересовал?
— Пожалуй. Но ты слышала, что он говорил. У него неизлечимая слабость к блондинкам.
— Да. К высоким блондинкам. Холодный тип Грейс Келли. Одна такая обосновалась в отделе маркетинга «Джеферсон спортс».
Касси покачала головой.
— Бет, он привлекательный, может быть, и такой хороший, как ты говоришь. Но мне нравится, когда в мужчине чуть больше глубины.
— Глубины? Он умный малый…
— И серьезности, — быстро добавила Касси. — Ник Джеферсон — убежденный холостяк. Без сомнения, очень обаятельный холостяк, понимаю твой восторг. Но я лебедь — полная противоположность.
Бет задумалась, даже на лбу появились морщинки.
— Лебедь?
— Они находят себе пару на всю жизнь. — Такое объяснение всегда помогало Касси, до сегодняшнего дня. Но сейчас ее руки потянулись к губам, все еще трепещущим после неожиданного поцелуя. Она увидела, что Бет смотрит на нее с сочувствием и легкой долей раздражения. — Очевидно, я закончу свою жизнь, коротая дни с собственным котом, — торопливо сказала она, не позволив Бет заявить это первой.
— Возможно, но почему бы не пофлиртовать немного с убежденным холостяком? Пока кот отдыхает? Еще не поздно сказать Нику, что ты передумала насчет обеда… — Бет направилась к двери.
— Бет Уинслет, стойте, где стояли. Ник Джеферсон не в моем вкусе.
— Он во вкусе любой девушки, — улыбнулась Бет.
— Именно. Поэтому зачем ему одна, если есть целая оранжерея? Так куда мы идем?
Бет убеждала ее еще пару минут, потом подняла руки вверх, сдаваясь.
— Наверное, мне стоит тебя угостить, — сказала она. — Ты собрала утром такую толпу у меня в магазине, просто невероятно.
— Некоторые даже купили книгу, — улыбнулась Касси, подписывая оставшиеся на столе экземпляры.
— Знаю, как ты ненавидишь эти мероприятия. Спасибо, что пожертвовала своим временем.
— Какие мелочи! Я ведь помню о том, что праздничный обед у тебя на свадьбе изменил мою жизнь…
— Обед с Ником Джеферсоном тоже мог бы изменить твою жизнь, — напомнила Бет. — Хочешь, я буду твоей феей?
— Намекаешь, что Ник Джеферсон — прекрасный принц?
— Боже упаси. Ни одной женщине не пожелаю прекрасного принца. На них не угодишь! То полцарства подавай, то Золушкой готовы обойтись! Грустно!
— Ну, если ты так считаешь…
— Мужчины сами не знают, чего хотят. Чтобы их понять, твоя прекрасная фея советует тебе отправиться вместе с одним таким на ланч.
— А я советую дорогой феечке повесить волшебную палочку в шкаф и принять мое приглашение. Недавно я обнаружила прекрасное местечко чуть ниже по реке. Что скажешь?
— Наверное, спасибо?
— Очень мило с твоей стороны.
На двенадцатом этаже высотного здания возле лифта стоял в задумчивости Ник Джеферсон. Навстречу ему шла высокая, стройная красавица с платиновыми волосами. Вероника Гранд — исключительная женщина. С тех пор как она начала работать консультантом в отделе маркетинга, все мужчины компании «Джеферсон спортс» замирали при каждом ее появлении.
Хотя она не давала им ни малейшей надежды. Деловая женщина до кончиков ногтей, Вероника сводила все разговоры только к работе. Она, кажется, совсем не догадывалась, какой всплеск адреналина вызывает, проходя по коридорам.
Желание разгадать загадку Вероники Гранд стало у Ника Джеферсона почти навязчивым. В конце концов, его имя возглавляет список «Ставок Снежной королевы», который какой-то шутник повесил в мужской комнате.
