— Элен, как ты?
— Занята. Что тебе нужно? — подозрительно спросила она.
— А если просто поболтать?
— Ник, милый, оставь этот медовый голосок для поклонниц. Я тебя слишком хорошо знаю. Итак, что тебе нужно?
Да, не лучшее начало разговора. Но она его сестра. И действительно знает его слишком хорошо. Так что хитрить не стоило.
— Совета. Я готовлю ужин для одного человека, завтра вечером… — Элен принялась хохотать, прежде чем он закончил. — Скажи, что тут смешного? — возмутился он.
— Ой, Ник, ну, ты меня уморил! Да ты и воду-то толком вскипятить не можешь! — Элен невозможно было прервать. — Все, я поняла. Ты хочешь, чтобы я приготовила ужин вместо тебя и подавала, прячась в кладовке между закуской и десертом. Прости, мой сладкий… Но мне и так забот хватает: если ты помнишь, карьера мужа теперь держится на пикантности моего запеченного в духовке цыпленка и на воздушности пирожных. Позови работника ресторана. Или лучше отведи девушку в какое-нибудь романтичное место. Обычно такой прием срабатывает…
— Элен!
— Я не права?
— В этом случае — да, — Ник стиснул зубы. — Она считает, что я умею готовить.
— Силы небесные, как она могла подумать о тебе такое? — спросила Элен, давясь от смеха. — Ты ведь не мог обмануть бедняжку, правда?
Интересно получается. Элен тоже назвала Веронику бедняжкой. Может, им нужно встретиться и обменяться впечатлениями?
— Нет, я не посмел бы. Она увидела кулинарную книгу на моем столе и сделала выводы.
— Кулинарную книгу? Что она там… о-о… это мой подарок на день рождения?
— Мм, ну в общем, — неопределенно промычал Ник.
— Подумаешь — увидела! Откуда такое заключение? С головкой у нее все в порядке?
— А что тут странного? Готовить нетрудно. Ведь женщины готовят каждый день.
— Наверное, именно практика позволяет нам достичь совершенства, — подозрительно легко согласилась Элен. — Дай мне знать, как прошел вечер, Ник. Расслабься, сделай фотографии. Я всегда рада посмеяться от души. — И повесила трубку.
— Элен! Черт возьми! — он не успел попросить у нее даже хлеба и майонеза.
Не позвонить ли матери? Но только не вдаваться в подробности. Он рисковал стать всеобщим посмешищем.
Он приготовит собственный майонез. Приготовит все. Кулинарная книга есть. Читать он умеет. Если Элен делает запеченного цыпленка, то и он сможет. Ник пролистал книгу Касси. Такого блюда не было. Ник начал понимать, почему ассортимент кулинарных книг так велик.
По пути домой Ник заглянул в супермаркет. Что делал не часто. У него была приходящая помощница, она убирала квартиру и приносила все необходимое. Ничего, он докажет всем этим язвительным дамочкам, на что способен.
Сегодня он приготовит что-нибудь для практики. А завтра… да, завтра будет цыпленок с виноградом, лимоном и сметаной. Пусть мисс Вероника прикусит язычок.
В одной руке Ник крепко сжимал продуктовую корзинку, а в другой список продуктов, куда вписал все нужные ингредиенты. Раздумывая, где бы найти сухие травы, Ник задержался перед пирамидой консервированных персиков и грудой кукурузных хлопьев, которыми можно было накормить весь «Джеферсон спортс». И увидел Касси Корнвелл. Наверное, она размышляла на ту же тему, толкая перед собой наполненную доверху тележку на колесиках.
Касси была поглощена спасением этой тележки от столкновения с горой кукурузных хлопьев и не заметила Ника, а тому до безумия хотелось увидеть, как гора сейчас рассыплется. Но он понял, что Бог дал ему шанс. Поэтому проявил милосердие, схватился за край тележки и поставил ее прямо.
Касси подняла глаза с благодарной улыбкой, но, когда их взгляды встретились, она покраснела.
— Ах, это вы.
— Был собой, когда последний раз смотрел в зеркало, — согласился Ник. Румянец на ее щеках вселял надежду; отсутствие энтузиазма разочаровывало. — Эта гора еды куплена для похода, я угадал?
У Касси появилось желание швырнуть в него чем-нибудь. За то, что появился у нее перед носом, как призрак. За то, что она покраснела, как леденец, облитый кошенилью. Но она сдержалась.
— Нет, — Ник повертел в руках коробку с замороженной овсянкой. — Нет. Вы не будете есть это на завтрак. — Касси промолчала. Тогда он продолжил: — Девушка, такая, как вы, понимает, что завтрак — ответственная процедура. Мне кажется, вы выбираете что-то более полезное и калорийное. Взбитые яйца с хрустящим беконом, тосты, домашний мармелад и кофе «Голубые горы Ямайки»? — предположил Ник.
