В Викторианскую эпоху имя «Джек» было наиболее распространенным псевдонимом для человека — реального или вымышленного. Можно привести несколько примеров: Джек Тар, Джек-Светильник и Джек Фрост. А имя Джека Потрошителя задало направление в том, как давать прозвища убийцам: с тех пор появились Йоркширский Потрошитель, Бостонский Душитель, Дровосек из Нового Орлеана и многие другие.
В период с апреля 1888 года по июль 1889-го восточная часть Лондона стала свидетелем серии ужасных преступлений, первоначально известных как «уайтчепельские убийства» [2 — Уайтчепел — бедный район в Лондоне.]. Все они остаются нераскрытыми и по сей день. Неизвестный убийца, которого вскоре стали называть «Джек Потрошитель», крался по слабо освещенным туманным улицам Ист-Энда с единственной жестокой целью — убить. Он скрывался под покровом темноты, поджидая свою жертву, и безжалостно расправлялся с беспомощными уайтчепельскими проститутками.
Когда закончится череда страшных убийств? Будет ли преступник пойман? Кто скрывается под маской самого известного серийного убийцы всех времен? Задача задержать жестокого маньяка была возложена на офицеров Скотленд-Ярда и полицейских лондонского Сити. И они с ней не справились. Стоит ли их осуждать?
Некоторые исследователи полагают, что на самом деле лондонские полисмены знали, кто повинен в этих убийствах, но по причинам, известным только высшим эшелонам полиции и правительства, было решено не отдавать правонарушителя в руки правосудия и не раскрывать его личность. Следовательно, они были замешаны в одном из крупнейших уголовных сокрытий всех времен.
В 1888 году полицейским были недоступны такие методы судебной экспертизы, как анализ ДНК и дактилоскопия. Им приходилось полагаться на старомодные способы раскрытия преступлений, которые, в сущности, сводились к поиску свидетелей и тщательному изучению улик.
Джек Потрошитель расправился с последней жертвой более ста лет назад, но попытки установить его личность не прекращаются до сих пор. Уайтчепельские убийства опутаны непроницаемой паутиной слухов и домыслов, и до правды докопаться не так-то просто. Бесчисленные газетные статьи, книги, пьесы, фильмы и даже мюзиклы драматизировали и исказили факты, и это, к сожалению, привело к тому, что люди теперь больше склонны верить выдумке, чем действительности.
Как же так получилось, что преступлениями конца позапрошлого столетия заинтересовался современный следователь? Это произошло в начале 1960-х годов, когда я пошел на концерт и впервые увидел поп-певца по имени «Кричащий лорд Сатч», который впоследствии стал лидером британской политической партии «Официальная чудовищно-бредовая партия полоумных». Сатч только что записал песню под названием «Джек Потрошитель», которая даже стала популярной. Исполняя ее на сцене, он изображал преступника, расправляющегося со своими жертвами. Он выступал с этим ужасным номером в Великобритании и по всей Европе. Я неоднократно ходил на его концерты, но думаю, мой интерес к Джеку Потрошителю зародился, когда я услышал его песню в первый раз.
Поступив на службу в полицию Бедфордшира в 1970 году, я недолго носил форму и вскоре перешел в Департамент уголовного розыска, где занялся расследованием убийств. Мне довелось сотрудничать с различными департаментами; какое-то время я даже работал в Специальной службе [3 — Отдел Департамента уголовного розыска, осуществляющий функции политической полиции, а также охраняющий членов королевской семьи, английских и иностранных государственных деятелей.]. При этом я продолжал интересоваться уайтчепельскими убийствами и надеялся, что однажды мое любопытство будет вознаграждено. Когда у меня появилось больше свободного времени, я решил заняться самостоятельным расследованием. Мне казалось, что накопленный за годы работы опыт, понимание хода мыслей преступника и знания, приобретенные на допросах и во время бесед с убийцами, насильниками и грабителями, помогут мне посмотреть на злодеяния столетней давности глазами преступника или (в зависимости от обстоятельств) преступников.
