– Координатор, – сказало Бесконечное Приближение, – постоянно заверял нас, что из всех рас Галактики люди обладают наивысшим метапсихическим потенциалом. Так почему же нас удивляет, что сознания уровня Великих Магистров появляются среди них, пусть даже и несколько рановато?
– А какое число человеческих сознаний необходимо для слияния? – спросило Равновесие. – Такие мелкие подробности ускользают из памяти.
– Десять тысяч миллионов сознаний, – ответила Родственная Тенденция. – Пока их семь с половиной. Перед Вторжением они почти истощили ресурсы планеты, и рождаемость катастрофически упала. Теперь при стремительном росте населения на колонизируемых планетах слияние намечается примерно в году Ла Прим один триста девяносто сто пятьдесят, или, по человеческому счету, в две тысячи восемьдесят третьем году от Рождества Христова, как они выражаются.
– Времени практически не остается, – задумчиво сказало Бесконечное Приближение и снова сотворило для себя полный бокал, а заодно и для Душевного Равновесия, которое кивнуло ему.
Невольно вспоминаются тысячи миров, которые прошли оценку лилмиков за время существования Галактического Содружества. Столько разумных форм жизни, послушных эволюционной парадигме, неотвратимо поднимались из биослизи к трансцендентному самосознанию – и почти все они попадают в смертоносный тупик на дослиятельном уровне из-за технической или природной катастрофы. Пять побед за семьсот тридцать галактических миллениумов! Какая бессмысленная трата ресурсов…
– Эволюция расточительна, – сурово сказала Тенденция. – Лучше подумать о сокращении временных интервалов между слияниями. Человечество, если не споткнется, обретет зрелость своего Сознания быстрее прочих. Быть может, мы находимся у истоков подлинного метапсихического взрыва среди восходящих разумных рас.
– Ты, кажется, подразумеваешь, что человечество может сыграть ключевую роль в этом проблематичном психорасцвете? – Равновесие не потрудилось замаскировать свой скептицизм и сотворило себе четвертый бокал пива.
– Ну, категорически я утверждать не стану, – уклончиво ответила Тенденция.
Равновесие осушило бокал одним глотком и со стуком поставило его на золотистый столик. Приближение тут же снова его наполнило.
– Моя интуиция намекает, что земляне куда вероятнее сотворят какую-нибудь катастрофу, чем ускорят прогресс! Они коварны, никогда не знаешь, чего от них можно ждать. – Оно допило пятый бокал.
– В Консилиум их войдет всего лишь сотня, – сказала Тенденция. – Много ли неприятностей они сумеют причинить, будучи в таком меньшинстве?
Ее сознание продемонстрировало:
Крондаки 3460 голосов;
Полтроянцы 2741 голос;
Симбиари 503 голоса;
Гии 430 голосов;
Люди 100 голосов;
Лилмики (с правом вето) 21 голос.
– Не исключено, что мы слишком поздно узнаем, на что способно человечество! – воскликнуло Равновесие. – И не говорите, что вас не предупреждали! – Оно вздрогнуло, потом с удивлением посмотрело вниз на свои колени. – Ах да, тело! Что оно вытворяет? Коллеги, помогите! Этот причиндал вдруг проявил собственную жуткую волю…
Тенденция встала, подхватила своего сотоварища под руку и увлекла к двери, успокаивающе объясняя:
– Я проанализировала это явление. Просто ты выпило лишнего, а это вызывает своеобразный физиологический эффект. Не концентрируйся! Надо просто… – Дверь затворилась за ними.
Умственная Гармония и Бесконечное Приближение переглянулись.
– Не снять ли нам наши тела? – предложило Приближение.
– Чуть позже! – Гармония улыбнулась. – Прежде мне бы хотелось съездить в обсерваторный салон и поглядеть на звезды собственными глазами.
– Да, это любопытно. Может, пригласим с собой и мальчиков?
Со смехом две лилмикские женщины допили бокалы, расправили одежду, чтобы складки ниспадали красиво, и вышли на многолюдную улицу административного центра. В предвкушении церемонии принятия в Консилиум в Орбе собралось уже порядочно бюрократов Конфедерации Землян, а потому никто не обратил внимания на эту пару, пока они неторопливо шли, весело болтая и скромно потупив свои странные глаза.
