Марк сказал: «Мы все разыграли. Главным образом я, но с помощью дядюшки Роги. Мама забеременела в прямое нарушение Статутов и решила сохранить ребенка. Генетическая оценка выявила в нем множество летальных генов, но мама доказала мне, что его сознание даст сто очков вперед любому в нашей семье. И моему в том числе. Я решил, что малыш должен жить, и укрыл маму в канадской глухомани вместе с дядюшкой Роги, чтобы было кому о ней позаботиться. Отец и прочие в семье догадались, но не знали, куда я их упрятал. Они понимали, что я ничего не скажу, а главное, им надо было избежать скандала, и они оставили все, как есть. Меня отправили в Орб, подальше от греха, и продержали там до отбытия почти всех человеческих Магнатов. Дед под конец обнаружил их, забрал из Канады и спрятал где-то еще. Наши адвокаты ищут способ оградить маму от ответственности. Ну, и Роги, конечно, не говоря уж о ребенке. Его зовут Джек. Я его еще не видел, а маму с Роги видел в последний раз в августе. И даже не дальнировал им».
Черт… Но у твоей мамы есть шанс выкрутиться? Нарушение Статутов карается смертью!
При Симбиарском Попечительстве. Папа с родичами пыхтят в Конкорде, чтобы изменить закон и добиться для мамы амнистии или оправдания задним числом или как еще это там называется. На это уйдут месяцы. Но решение изменить Статуты Размножения три недели назад прошло утверждение в Интендантской Ассамблее и передано в комиссию. Вот тогда мне наконец разрешили убраться из Орба.
А тебе могут что-нибудь пришить?
Вряд ли. Дядюшка Роги скорее всего заявит, что все устроил он один. А мне правда ни к чему.
Пресвятое деръмо-о… и ты говоришь, этот твой братишка – мощный мозговик?
– Будем надеяться, – сказал Марк вслух.
Алекс заморгал, потом рискнул спросить:
– Ну, а поганые гены?
– Не знаю, – тихо ответил Марк. – Я не знаю.
Алекс промолчал и включил микросканер, навел его на нужный участок шлема, надел виртуальную перчатку и очки. Манипулятор, подчиняясь движению руки в перчатке и повторяя его, взял инструмент. Алекс словно извлекал что-то из воздуха. На экране микросканера Марк увидел увеличенное изображение крохотного инструмента, извлекающего микроскопический кристалл из мозговой панели.
– Ты ведь сменил кристалл, когда шапочка только начала взбрыкивать? – спросил Алекс.
– Ну да. Миглом начал давать какую-то дурацкую обратную связь. Образы – не мои и абсолютно бессмысленные. Жутковатые картины. Я решил, что причина в этом кристалле, и заменил его. А сегодня он вообще забредил, и турбо перестал выполнять мои команды.
Алекс сделал новое движение. Манипулятор отодвинулся от шлема и протянул «руку» к коробочке. В крышке появилась щель, и, повинуясь движению перчатки, манипулятор вставил крошечный кристалл в функциональный тестер.
– Не те команды подавала эта жужжалочка. Ну да анализатор раскопает любую неполадку.
– На мигломе он ничего не показал. Цэепа я не пробовал.
– Ну так попробуем. – Алекс снял очки и перчатку и снова взял микрофон. Через несколько минут монитор начал демонстрировать тайны кристалла. Оба мальчика внимательно всматривались в мерцающее изображение. Через десять минут Алекс объявил: – Функционирует он безупречно при всех условиях.
– Хреновина! – воскликнул Марк.
Алекс пожал плечами.
– Хочешь, я проверю всю рабочую схему? Только на это потребуется время.
– Она гарантированно непроницаема, и я к ней не прикасался. Значит, должно быть другое объяснение.
– Изношенность? – предположил Алекс. – В панель попал пот. Электрическая перхоть.
– Брось! Ты же видел, что панель загерметизирована. И до того, как меня сплавили в Орб, шлем работал безупречно. А теперь он бредит, проецирует дурацкие образы и отменяет мои приказы! Усталость кристалла напрашивается сама собой. Исключи ее, и что остается?
Алекс задумался.
– А пока тебя не было, никто не мог испортить шлем?
– Он был заперт в багажнике турбо, а турбо стоял у нас в гараже. Да и кому это надо?
– Тут черт ногу сломит. – Алекс замялся. – Знаешь, самое логичное – это предположить, что неполадка кроется в твоей нервной системе. Последние месяцы ты издергался. Противоречивые приказы могут возникать из-за каких-то психонеполадок, которые не имеют никакого отношения к управлению турбоциклом.
