Ивона неожиданно даже для самой себя обняла ящера за шею и чмокнула в бронированную щеку.
— Ты, надеюсь, помнишь, что кожа у нас абсолютно бесчувственная? — поинтересовался дракон, а затем, помолчав, добавил: — Если тебе интересно, я считаю, что ты лучший вормлорд из известных мне… Хоть мне и не нравится это слово.
— А скольких из них ты знал? — уточнила девушка.
— Включая тебя — троих, — честно сказал дракон, и девушке вновь показалось, что в глубине бесстрастных глаз рептилии блеснул какой-то ехидный огонек.
Маров, небольшой городок на самой границе Кверка, стал местом примечательных событий. Его жители, с удивлением и испугом глядевшие на проходившие улицами Марова войска (ведь что ни говори, а приграничный город пострадает от войны в любом случае), с не меньшим изумлением смотрели теперь на те же войска, двигавшиеся в обратном направлении. И за блеском лат и кольчуг, пестрыми полотнищами знамен, цокотом копыт, скрипом подвод со всякого рода армейским барахлом, включая останки безвременно развалившихся требушетов, лишь немногие из горожан, испуганно выглядывавших в приоткрытые окна, замечали людей, подъезжавших и подходивших к дому градоначальника и исчезавших в его дверях.
Тихая полутемная зала на втором этаже была отделана в красных и бордовых тонах, в щели между тяжелыми портьерами лился свет холодного осеннего дня, играя на полированных столешницах и подлокотниках кресел. Хорт, держа в руке чашку горячего кофе (настоящего, а не того, который подают в турвинских забегаловках), взглянул на городскую улицу, по которой как раз проходил элитный полк королевской гвардии.
— Полагаю, — произнес человек, сидевший в кресле напротив Ивоны, — будет правильным оценить ваше вмешательство как действие, спасшее вышедшую было из-под контроля ситуацию.
Человек этот был сравнительно молод, по крайней мере — не стар, хотя и казался старше своих лет из-за груза ответственности и простой человеческой усталости, читавшихся в его глазах. Одет он был в простую, хотя и идеально подогнанную по фигуре темно-синюю одежду, казавшуюся черной в полумраке зала. Как и Хорт, в руке человек держал дымящуюся чашку кофе.
— Насколько я знаю, — продолжал он, отпив немного темного ароматного напитка, — вы собирались углубить образование. Вернувшись в Веят, я обсужу возможности профинансировать это предприятие — разумеется, сверх некоторого разового материального признания ваших способностей и заслуг.
— Благодарю вас, — сказала Ивона, так и не понявшая для себя, как ей следует держаться с этим человеком, — Ваше…
— Не забывайте, госпожа Визентская, — человек в кресле поднял ладонь, — что я нахожусь здесь как частное лицо. Кроме того, считайте, что это — акция, направленная на укрепление государственной безопасности. — Он позволил себе улыбнуться. — При ваших уникальных способностях вам абсолютно необходимо научиться в совершенстве контролировать их использование. Полагаю, университет имени магистра Низкогорова-Северного — самое подходящее место для решения такой задачи.
— Это же был дракон, — проговорила девушка, — я всего лишь видоизменила его силу…
— Драконов много, — человек поднялся с кресла, — согласно последней переписи их в Берроне не менее пяти дюжин. А цели у них, как я понимаю, общие, хоть мне и не понятные. — Он помолчал немного. — Кстати, вам, вероятно, будет приятно узнать: мой эльфийский… хм… коллега просил передать, что некто Алеседион освобожден от всех обвинений и восстановлен на прежнем государственном посту. Я же благодарю вас вновь — в частности, за удовольствие выпить кофе в обществе столь неординарной молодой леди — и временно препоручаю вас заботам господина Хорта.
* * *
— Твоя шутка с колючками имела успех, — смеясь, сказал Хорт, — они теперь там, на высшем уровне, решили, что так и надо маркировать границу: полоса чистой (чтобы не сказать — мертвой) земли, а посередине — ряд колючих кустов. Так что теперь эльфы припрягут своего Мастера Рощ по полной программе — граница-то длинная!
— Может, теперь вы мне объясните, что все это значит? — поинтересовалась Ивона.
