— А… как мне туда попасть?..
— Ты… уверен… что это… х-х-хх… правильная дорога?..
Эллина не зря сомневалась — уже второй час они пилили вверх на высоченную гору, макушка которой скрывалась в облаках.
— Ты знаешь какую-нибудь другую? — огрызнулся Оррив. Ему было тяжелее — его шаг был втрое короче Эллининого, поэтому когда Эллина спокойно шла, перекинув миниатюрную сумочку через плечо, Оррив почти бежал и едва поспевал за нею.
И Эллина опрометчиво считала, что в случае чего легко сбежит от попутчика. Надо сказать, Эллина была порядочной девушкой и до шестнадцати лет жила под зорким оком строгой мамы, в связи с чем навсегда запомнила три правила нормальной девушки: не верить незнакомцам; не ходить одной по темным переулкам; не целоваться с парнем в людных местах.
Она не знала, что Оррив легко ее догонит, перегонит, вернется и разорвет на части, потому что в число ипостасей абсолютного метаморфа входила в том числе и боевая трансформация Высшего демона — несколько ослабленная, но на Эллину хватит даже хорошо обученной собаки.
— А еще… далеко?..
— Не очень, — вздохнул Оррив. — Но на вершине, возможно, придется подождать…
— Почему?..
— Облака уходят.
Облака, а вместе с ними и город, и правда медленно отплывали в сторону, влекомые ветром куда-то на юг…
— А…
— Ворота в город открываются только когда облака доходят до вершины. Как же ты иначе попадешь наверх?.. Долетишь разве что… Кстати, ты умеешь летать?
— Нет.
И это была чистая правда: Эллина была чистокровной человечкой, но не любила, когда ей об этом напоминали.
Несколько минут прошло в молчании.
— А что, этот город правда… ну… на облаках?..
— Да, а что? Не зря же его эти придурки ангелы Облачной Долиной обозвали… Еще и хомяка какого-то на гербу нарисовали…
Эллина фыркнула: она не верила в ангелов и Деда Мороза.
— Но ведь облака… они… ну… через них же насквозь пролетают! Как же на них город стоит?! Он же вниз провалится…
— Не провалится, — хмыкнул Оррив.
Это были необычные облака. По легенде, Срединный мир, в который так удачно приземлилась Эллина (его же называли Бесконечными Лесами), Демиург создал за три дня. Он поселил в Лесах ангелов и демонов. Но потом началась война между ними, и Демиург изгнал их из Лесов, поселив демонов под землей, а ангелов на небе. Демоны строили свою Империю неделю и еще один день. А ангелы — четыре года…
Но оно стоило того.
— Уф-ф-ф…
Эллина обессиленно свалилась прямо на землю как только Оррив объявил конец восхождения. Знаковое место отмечалось огромной руной, выжженной на скале.
— Теперь ждем?..
— Угу…
…Облака вернулись через три дня. Они долго ходили вокруг да около, неохотно приближаясь к вершине, но постепенно окутали ее плотным туманным шарфом. Города не было видно.
— И… что?
— Иди.
— То есть?.. Прямо так?.. На облако?!
Оррив хмыкнул и перешел первым. Облако держало.
— Или ты хочешь остаться здесь?..
Эллина еще немного постояла у края, покрепче сжала в руке сумочку, закрыла глаза и сделала длинный шаг вперед…
«Лоар?..»
«Я занят, Вирро. Это срочно?..»
«Я тут нашел один интересный кадр… Не хочешь взглянуть?..»
Как и всегда во время подхода облаков к вулкану я объявил комендантский час. Теперь надо тихонечко пробраться мимо стражи и можно снова немножко подумать на моем любимом месте. Пора немного прояснить ситуацию — признаться, мне порядком надоела эта двойная игра. Я уже путаюсь, когда я слуга, а когда — Наместник…
Пока что мне не хочется примерять черный с красным подкладом плащ Наместника — я предпочитаю удобную куртку. Надеюсь, Императрица не хватится помощника главного секретаря… И Вирро надо напомнить, чтобы не нарывался: если я играю роль его помощника, это еще не значит, что я перестаю быть Наместником…
Я спокойно гулял по дорожкам между могилами. Это место меня успокаивает. В Империи я не больно-то люблю кладбища — мне всегда кажется, что меня хотят быстренько закопать поглубже. А здесь тихо и безангельно — и мне это нравится.
Признаться, моя работа не так плоха, как я иногда говорю…
Я дошел до своей любимой могилки… и удивленно остановился.
Мое место было занято. Девчонка. Не люблю блондинок, но эта в общем-то ничего… Правда, вряд ли она останется такой надолго — кажется, я достаточно громко объявил комендантский час.
