– Истекает, – подтвердил Сергей. – Но мы готовы продлить аренду.
– А продления не будет, – сказал начальник и только теперь поднял глаза.
В его взгляде угадывалось ленивое любопытство – как, мол, поведешь себя в этой ситуации, приятель? А Сергей опешил и даже не мог этого скрыть. Его маленький, едва дышащий бизнес был так слаб, что мог умереть в любой момент. И вот это случилось.
– Как же так? – сказал Сергей.
Начальник пожал плечами, давая понять, что ничего объяснять не собирается. Потом все-таки снизошел.
– Нам нужны площади. Расширяем собственное производство.
Это даже не ложь была, а издевка. Потому что едва ли не каждый здесь знал, что на территории АТП пустующих площадей видимо-невидимо.
– Дело в деньгах? – спросил Сергей. – Надо добавить за аренду? Мы добавим.
«Мы добавим» – это за счет его, Сергея, зарплаты. Ему будет оставаться только на хлеб и сигареты, но это еще ничего – лишь бы дело сохранить, а там, глядишь, и наладится.
– Мне деньги не нужны, – сказал начальник. – Мне нужны площади.
И придвинул к себе какие-то бумаги, демонстрируя занятость и желание закончить неприятный разговор.
Сергей вышел из кабинета. У бокса его поджидал напарник.
– Много просит? – понимающе сказал напарник, увидев лицо Сергея.
– Нет, все гораздо хуже.
– Очень много просит? – сделал упор на слово «очень» напарник.
– Еще хуже.
– Что же может быть хуже?
– Нас только что ненавязчиво выкинули отсюда.
Для них обоих это означало крах всего. Напарник даже изменился в лице.
– И что теперь? – растерянно поинтересовался он.
– А теперь – вещички собираем, – ответил Сергей, отчего-то раздражаясь. – У нас по договору еще несколько дней – как раз успеем.
Прошел в бокс, где двое рабочих резали металлический лист. Летели искры. По боксу плыл запах перегретого металла. Сергей злым движением выключил рубильник и, когда рабочие удивленно обернулись, сказал:
– Последний заказ, ребята! Мы закрываемся!
Рабочие переглянулись, но особенной печали на их лицах Сергей не обнаружил. Это было удивительно – в АТП зарплату не платили четыре последних месяца, и те деньги, которые эти люди получали от Сергея, были для них единственным источником поступления дензнаков.
– А ты о них не пекись, – посоветовал Сергею напарник. – Они не пропадут. То-то здесь все последние дни начальник терся – я только теперь понял, что к чему.
Рабочие демонстративно заскучали. Тогда и Сергей все понял.
– Сволочь! – сказал в сердцах.
Никакие площади начальнику не нужны. Просто он хочет от Сергея избавиться, конкурент ему не нужен. Присмотрелся к тому, как дело налажено, и решил все подмять под себя. Сергея – вон, а у самого остается мастерская, рабочие и прикормленные уже клиенты.
– Сволочь! – повторил Сергей. – Да я его…
– Брось, – посоветовал напарник. – Тут уже ничего не сделаешь.
– Сам, крыса, ничего делать не может, автопарк распродать – это пожалуйста, а что-то придумать и раскрутить – полный ноль. Зато пришли ребята, организовали мало-мальски прибыльное дело – он тут как тут.
Рабочие, чтобы не быть свидетелями такого богохульства, исчезли.
– Они уже не с нами, – определил напарник. – Все верно: технологию знают, клиентов знают – мы им больше ни к чему.
Сергей вздохнул.
– Я понимаю, что время такое, что тяжело, – сказал он. – Но почему не получается нормально работать и зарабатывать? Мне же не нужно много, я не хочу за месяц скопить на «Порш».
– Не расстраивайся.
– Почему, когда хорошее – так кому-то, а как в рыло – так обязательно мне?
Жизнь не прошла, конечно, но складывалось впечатление, будто неприятности встали в очередь, и едва успеешь разобраться с одной, как следующая уже на подходе – и не видно просвета.
Сергей вышел из бокса и пошел к проходной, ссутулив плечи. Напарник хотел его нагнать, но отчего-то передумал.
