Душа Сано ликовала — его версия подтвердилась.
— Значит, Марико отпросилась в тот вечер из замка Эдо, чтобы повидаться с вами, — произнес он. — Она была вашей шпионкой.
А Абсолютная Мудрость оказался причастным к похищению. Будучи одним из главарей секты, преследуемой начальником полиции Хосиной, священник имел под рукой многочисленных приверженцев, готовых убить из мести. Странное стихотворение о Царе-Драконе — всего лишь плод его безумия.
Однако Абсолютная Мудрость покачал головой:
— Не была она моей шпионкой.
— Тогда почему она принесла вам сообщение? — растерялся Сано.
— Оно предназначалось для другого человека.
— Для кого? — все больше недоумевал Сано.
— Для одного мужчины. Он посещает мой храм, — пояснил Абсолютная Мудрость. — Марико приходила сюда, чтобы увидеться с ним. Он не появился. Она оставила сообщение и отправилась его искать.
Выходит, Абсолютная Мудрость не является ни Царем-Драконом, ни последним звеном в поисках Рэйко.
— Кто же этот человек? — упавшим голосом спросил Сано.
— Не знаю, — угрюмо отозвался священник.
Сано ухватил его за накидку.
— Говори, или всем станет известно, что ты предал учение Черного Лотоса.
Абсолютная Мудрость сжался от страха.
— Я говорю правду! Я не знаю его имени!
Сано швырнул священника на пол, скрестил руки на груди и молча ждал.
— Он присоединился к нам года три назад, — торопливо заговорил Абсолютная Мудрость. — Прошлой зимой он как-то сказал, что для работы ему нужна тихая, послушная девушка. Я познакомил его с Марико. Он устроил ее служанкой к матери сёгуна, чтобы она узнала, когда Кэйсо-ин собирается покинуть замок, куда направится и по какой дороге поедет. Марико должна была сообщить об этом мне или оставить записку для того мужчины.
Сано тут же подумал, что этот неизвестный человек и есть Царь-Дракон. Видимо, он искал подходящего случая, чтобы похитить госпожу Кэйсо-ин. Но каким образом он смог устроить Марико в замок Эдо? Что-то тут не так.
— С какой стати вы, верховный священник Черного Лотоса, оказываете услуги рядовому приверженцу секты, не зная даже его имени? — усомнился Сано.
— А с той, что он стал нашим покровителем, — сказал Абсолютная Мудрость. — Он давал мне крупные пожертвования. Платил за Марико и ее сообщения. Я выполнял для него и другие поручения.
«За деньги можно купить даже священников Черного Лотоса, которые обычно тиранствуют над своими последователями, — подумал Сано. — К тому же это помогает секте выжить во враждебной среде. Значит, Марико той ночью встретилась с неизвестным, и тот заплатил ей золотыми монетами, которые она спрятала, чтобы при случае отдать священнику».
— Позднее, в ту ночь, когда Марико принесла свое сообщение, — продолжал Абсолютная Мудрость, — мужчина пришел сюда. Ему нужны были хорошие бойцы. Я спросил, для чего, но он просто отсчитал мне деньги. Я собрал восемьдесят пять ренинов и немного бандитов-простолюдинов и на следующий день отправил их к нему в Синагаву.
Дрожь волнения пробежала по телу Сано. Синагава был ближайшей к Эдо почтовой станцией на Токайдо. Человек, которого Сано теперь считал Царем-Драконом, нанял большой отряд, чтобы преследовать процессию госпожи Кэйсо-ин, уничтожить ее свиту и похитить женщин. Его первоначальные предположения частично подтвердились: «Черный Лотос» был замешан в преступлениях, хоть и не являлся их главной движущей силой. Торговец Нарая не напрасно обвинял в похищении эту секту. Однако волнение Сано быстро сменилось ужасом.
Самураи «Черного Лотоса» представляли собой злую силу, сеявшую смерть по малейшему поводу. Прежние страхи Сано стали обретать реальность. Рэйко у «Черного Лотоса». Хоть ее роль в гибели Верховного священника Анраку не стала достоянием гласности, тайна могла каким-то образом просочиться. Если похитителям об этом известно, Рэйко обречена, какие бы планы на нее ни имел Царь-Дракон.
— Как же вы можете не знать, кто этот человек? — спросил Сано, страх усилил его неприязнь к Абсолютной Мудрости. — Я-то полагал, что вы, священники Черного Лотоса, всевидящие и всезнающие. В чем дело? Вас подвели шпионы?
Абсолютная Мудрость удрученно поджал губы.
