— Верно.
— Ну, тогда я могу сказать вот что. Когда стало известно, что сделал этот сопляк, она собрала вещички и исчезла. Никто с тех пор не слышал о ней.
Старый дом Игрель Тинси, высокое восьмиугольное строение в так называемом четвертом палладианском стиле, стоял на полпути к Беллельским холмам. Джерсен навел справки в адресном столе и выяснил, что семья не поменяла место жительства.
Дверь открыла красивая женщина средних лет в серой крестьянской блузке, голову ее охватывал пестрый шарф. Джерсен оглядел женщину, прежде чем начать разговор. Она ответила ему прямым, почти вызывающим взглядом.
— Вы — Игрель Тинси? — спросил Джерсен настойчиво.
— Игрель? — Женщина высоко подняла брови, — О нет, вовсе нет! — Она коротко усмехнулась, — Что за странный вопрос! Кто вы?
Джерсен протянул удостоверение. Женщина прочла, вернула карточку.
— Что заставило вас подумать, что я — Игрель Тинси?
— Она здесь одно время жила. Вы примерно того же возраста.
— Я ее кузина, — Женщина держалась настороженно, — Что вам нужно от Игрель?
— Можно зайти? Я объясню.
Женщина колебалась. Тогда Джерсен двинулся вперед. Она пошевелилась, словно намереваясь задержать его, воровато оглянулась и отодвинулась. Джерсен оказался в холле и осмотрелся. Пол был выложен плиткой из молочного стекла. Одну стену занимал телеэкран, какой могли себе позволить представители среднего класса, другую — горка, уставленная безделушками из дерева, кости и перламутра. Там была фигурка работы Линка с Наухиа, одной из планет Скопления Ригеля, флакон духов с Памфилы, статуэтка из черного обсидиана и так называемая молебная плита[3] с Волка-2311.
Джерсен остановился, чтобы рассмотреть маленький гобелен великолепной выделки.
— Вот чудесная вещь! Не знаете, откуда она?
— Действительно хороша, — согласилась женщина, — Думаю, из внешних миров.
— Напоминает стиль Сабры, — сказал Джерсен.
С верхнего этажа раздался крик:
— Эмма! Кто там?
— Уже проснулась, — пробормотала женщина. Она повысила голос: — Джентльмен из «Космополиса», тетя.
— Нам не нужен журнал, — послышался крик. — Абсолютно!
— Очень хорошо, тетя. — Эмма указала на гостиную, приглашая Джерсена, и кивнула по направлению голоса: — Это мать Игрель. Она нездорова.
— Жаль. А кстати, где Игрель?
Эмма вновь вызывающе взглянула на Джерсена:
— А зачем вам это знать?
— Если быть абсолютно честным, я пытаюсь установить местонахождение некоего Фогеля Фильшнера.
Эмма беззвучно и невесело рассмеялась.
— Вы не туда пришли разыскивать Фильшнера! Ну и потеха!
— Вы знали его?
— О да. Он был младше меня на класс в лицее.
— А со времени похищения вы его больше не видели?
— Нет, нет. Никогда. Однако странно, что вы спросили. — Эмма заколебалась, неуверенно улыбнувшись. — Это вроде того, как бывает, когда облако на минуту заслоняет солнце. Иногда я оглядываюсь и будто бы вижу Фогеля Фильшнера, но так только кажется.
— Что случилось с Игрель?
Лицо Эммы приняло отсутствующее выражение — она заглянула далеко в ушедшие годы.
— Вы должны знать, что эта история получила огромную огласку. Самое страшное преступление на памяти у всех. Игрель обвиняли, были неприятные сцены. Несколько матерей украденных девочек все время нападали на Игрель: она, мол, провоцировала Фильшнера, довела его до преступления, а значит, должна разделить его вину… Вынуждена признать, — заметила Эмма, — что Игрель была бессердечной кокеткой, просто неотразимой, разумеется. Она могла подцепить парня одним из таких вот взглядов искоса, — Эмма продемонстрировала, — чертовка! Она даже флиртовала с Фогелем. Чистый садизм, потому что она его вида не выносила. Ах, пресловутый Фогель! Не было дня, чтобы Игрель не приносила из школы очередную байку о странностях Фогеля. Как он резал лягушку, а потом, всего лишь вытерев руки бумажным полотенцем, ел свой завтрак. Как от него несло, словно он никогда не переодевался. Как он хвастался своим поэтическим мышлением и пытался поразить ее воображение. Это правда, что Игрель своими ужимками раздразнила Фогеля, а двадцать восемь других девочек заплатили за ее развлечения.
— А затем?
— Полный бойкот. Все отвернулись от Игрель, и, возможно, навсегда. В конце концов она сбежала с человеком в возрасте и никогда больше не вернулась в Амбуле. Даже мать не знает, где она.
