В десять часов кто-то меня разбудил. Я приподнялся на локте, не открывая глаз.
— В чем дело?
— Прощу прощения, — сказал юнга — Мисс Лухарич хочет, чтобы вы разобрали сквиглер. Иначе мы не сможем идти дальше.
Я протер один глаз.
— Можно втащить его на борт. Тогда любой сумеет его разобрать.
— Он на борту, сэр. Но она сказала, что разбирать его должны вы. Это ваша обязанность по контракту.
Очень любезно с ее стороны. Она вовремя вспомнила, что я могу быть чем-нибудь полезен.
— И еще. Она велела передать, чтобы вы поменяли плавки, причесались и побрились. Мистер Андерсон хочет снимать фильм.
— Ладно. Беги, скажи ей, я приду… Да спроси, нет ли у нее лака для ногтей на ногах, а если есть, нельзя ли им попользоваться.
Опущу подробности. Сборы заняли три минуты. Я сделал все, как следует, даже извинился, когда поскользнулся и мокрый сквиглер вошел в соприкосновение с белым тропическим костюмом Андерсона. Андерсон улыбался, отряхиваясь. Джин тоже улыбалась, но даже "Косметический набор Лухарич" не мог полностью скрыть круги у нее под глазами. И я улыбался, махая рукой нашим поклонникам из страны видео… Знайте, мисс Вселенная, вы тоже можете быть похожи на охотников за монстрами. Пользуйтесь кремом Лухарич!
Потом я отправился вниз и приготовил себе бутерброд из тунца под майонезом.
* * *
Дни проплывали мимо, как айсберги, — тусклые, полурастаявшие, холодные, — и я радовался, когда они оставались за кормой. Я испытывал странное чувство вины и видел тревожные сны. Пришлось выйти на связь с Линией Жизни и проверить мой банковский счет.
— Пойдешь по магазинам? — спросил Майк, зайдя ко мне.
— Полечу домой, — ответил я.
— Ну да?
— Я больше не буду живцом. К дьяволу Икки! К дьяволу Венеру и "Лухарич Интерпрайзис"! И тебя к дьяволу!
Поднятые брови.
— Что случилось?
— Я целый год ждал этой работы. А теперь я ее получил. Но мне кажется, что все это из рук вон плохо.
— Подписывая контракт, ты знал, с чем связываешься. Если ты нанялся продавать крем для лица, то должен продавать этот крем. Остальное не важно.
— Не язви. Я признаю, что коммерческая сторона дела мне не по душе. Но «Десятка» оказалась в центре внимания после первого же плавания.
— И что же тебя не устраивает?
— Пять или шесть мелочей. А главное, мне теперь наплевать. Раньше подцепить на крючок этого пройдоху для меня значило все, а теперь — нет. Я разорился на вашей забаве и жаждал его крови. Теперь я понял, что сам напросился. Мне уже жаль Икки.
— Разве ты не хочешь его поймать?
— Я вытащу его на палубу, если он не будет буянить. Но рисковать своей шеей, запихивая его в "ящик Хопкинса", я не намерен.
— Мне кажется, что дело не в этом.
— А в чем?
Он безучастно посмотрел в потолок.
Я зарычал:
— Ладно, но учти, я не стану говорить почему. Не хочу, чтобы ты радовался по поводу того, что правильно угадал.
Он фыркнул:
— Ее интересует не только Икки.
— Не то, не то, — я покачал головой. — Мы оба вспыльчивы. Нельзя ставить двигатели с обоих концов ракеты и надеяться куда-нибудь улететь. То, что в середине, попросту расплющится.
— Так оно и было раньше. Не мое дело, конечно…
— Попробуй, повтори свои слова, и недосчитаешься зубов.
— Когда угодно, силач, — смерил меня взглядом. — И где угодно…
— Говори!..
— Ей плевать на эту проклятую рептилию. Она прилетела для того, чтобы вытащить тебя в твою родную стихию. В этом плавании ты не просто живец.
— Пять лет — слишком большой срок.
— Должно быть под твоей толстой шкурой есть что-то, что нравится людям, — пробормотал он. — Возможно, ты напоминаешь бродячего пса — кто из нас их не жалел в детстве? Иногда возникает желание взять тебя домой и приголубить.
— Дружище, — рассмеялся я, — знаешь, что я сделаю, когда вернусь в Линию Жизни?
— Догадываюсь.
— Вряд ли. Я махну на Марс, а потом домой первым классом. Банкротство на Венере не затрагивает марсианских кредитных фондов, и у меня есть пачка деньжат, припрятанная там, куда не проникает ни моль, ни гниль. Я куплю большой старый особняк на берегу залива, и если тебе когда-нибудь придется искать работу, заходи — будешь открывать для меня бутылки.
