Луч фонарика метнулся вверх и растворился в непроглядном мраке. Призрачный световой конус истаивал до полной неразличимости, не встречая на своем пути ни единого препятствия. Максим вспомнил, что если в пасмурную ночь посветить фонариком вверх, на низких облаках можно различить смутное светлое пятно. Здесь ничего похожего не наблюдалось.
— Раньше время суток при перемещении не менялось, — заметил Рома. — Какой-то сбой в машине?
— Непохоже, что это обычная ночь, — сказал Максим. — Если наверху облака, на них должны появиться отблески света. А если ночь ясная, должны быть видны звезды.
— Какие отблески? — возмутился Колян. — На облаках? Ты что, с дуба рухнул? Где облака, а где фонарь?
— Не ругайтесь, — сказал Рома. — Давайте лучше посмотрим, что творится вокруг.
Загадка разрешилась буквально через минуту. Стоило сделать несколько шагов в сторону, как сразу стало видно, что осинник обрывается метров через десять, а все, что дальше, тонет во мгле.
— Интересно, — сказал Максим. — До меня только сейчас дошло — вокруг этого места во всех временах растет молодой осинник. Почему деревья не вырастают? Может, излучение какое?..
Колян подошел к границе света и тьмы и опасливо протянул вперед руку с фонариком. Со стороны это выглядело так, как будто в фонарике повернули реостат, уменьшающий мощность — чем ближе фонарик приближался к границе тьмы, тем слабее светил. А когда рука Коляна уперлась в невидимую преграду, стало совсем темно.
Рома вдруг удовлетворенно хмыкнул.
— Я знаю, что это такое, — заявил он. — Это силовое поле.
Максим выругался. Обычно он не ругался матом, потому что считал такое выражение чувств недостойным культурного человека, но бывают ситуации, когда не выругаться невозможно.
Максим протянул руку и она уперлась в теплую и мягкую преграду. На самом деле никакой преграды не было, просто кончики пальцев вдруг налились свинцовой тяжестью и неведомая сила начала отталкивать их обратно. Точно такой же на ощупь была обшивка летающей тарелки двадцать восьмого века.
— Слава тебе, господи, — сказал Колян. — Я уж думал, тут катастрофа какая случилась. А они просто машину времени силовым колпаком накрыли.
— И зачем же? — задал Максим риторический вопрос.
— А что тут непонятного? — удивился Рома. — Чтобы не шастал кто попало, зачем же еще. Максим, ты про силовое поле читал, когда в последний раз по сети лазил? Его можно чем-нибудь проткнуть?
Максим про силовое поле читал, но до таких подробностей не дошел. Он уже открыл рот, чтобы сообщить это Роме, но Колян его опередил.
— Можно, — сказал Колян. — Нужен энергетический импульс, более мощный, чем поле способно поглотить. Для пузыря таких размеров потребуется… гм… не знаю. Надо знать, какие генераторы стоят снаружи.
— Порядок хотя бы можешь назвать? — спросил Рома.
— Тактический ядерный заряд. В лучшем случае термобарическая бомба большого калибра.
— А если взять мощный лазер…
— Не пойдет. Поглощаемая энергия равномерно распределяется по всей поверхности поля. С точки зрения физики весь этот пузырь — одна большая точка, он поглощает энергию как единое целое.
— Но там же где-то генераторы стоят. Если прицельно…
— Где-то стоят, — согласился Колян. — Но прицельно не получится, потому что от нас они закрыты полем. Чтобы повредить генератор, надо снять поле, а если снять поле, генераторы по любому сдохнут. Остаточный выброс энергии…
— Давайте не будем маяться дурью, — перебил Коляна Максим. — Если наши потомки решили накрыть портал силовым полем, значит, у них были к тому основания. Допустим, мы сумеем выбраться из-под этого колпака. И что дальше? Думаете, аборигены нам обрадуются? Как бы не так! Те, кто ждут гостей, не навешивают сейфовый замок на дверь. Я на сто процентов уверен, что за границей поля стоят или роботы-разведчики, или… даже думать не хочу.
— Насколько мне известно, боевых роботов никто никогда не строил, — заметил Рома.
— За ненадобностью, — уточнил Максим. — Была бы необходимость, построили бы. Раньше и портал никто не изолировал.
— По-моему, все очевидно, — сказал Колян. — Мы достигли времени, когда этот портал был построен.
