— Ммм… Я… В общем… — мямлил я, пока она отпирала дверь. Всего один поворот ключа, и она раскрылась. Старушка вошла и жестом пригласила меня. Я шагнул к двери. Но тут произошло что-то странное. Я не мог переступить порог. Стоял, как парализованный. Мало того, я стоял перед открытой дверью, и, казалось, должен был видеть, что находится в квартире. Хотя бы в прихожей. Но ничего не видел. Все расплывалось перед глазами.
Кажется, старушка поняла. Она покачала головой:
— Жаль, жаль. Придется почистить карманы.
— Почистить карманы? Что? — Не понял я.
— Да, молодой человек. Вытряхнуть все.
Я машинально опустил руку в карман пальто, но вытащил оттуда только использованный автобусный билетик. Больше ничего там не было, да и быть не могло. Я человек довольно педантичный, и не таскаю в карманах разный хлам. И этот билетик оказался там только потому, что от автобусной остановки, где я вышел, и до этого дома не оказалось ни одной мусорной урны. В недоумении я протянул билетик старушке. Но она покачала головой.
— Нет, не то. Посмотрите внимательно.
Все еще не понимая, что происходит, ругая себя за то, что я стою, как провинившийся мальчишка перед этой старушонкой, я с каким-то остервенением стал шарить по всем карманам. И неожиданно для себя из внутреннего кармана вдруг вытащил… ключ. Я сразу вспомнил его — по серебристой звездочке-брелоку. Это был ключ от моей машины, второй, если не ошибаюсь. Да, точно, второй. Первая мне досталась еще в студенческие годы от отца, старенькая развалина, но тогда я радовался и такой. Вторую я купил уже сам, и уверен, что по сей день мог бы на ней ездить без проблем, но… Вдруг все друзья, приятели и коллеги будто помешались. При встрече только и говорили, кто какую марку купил, чем она лучше других и насколько дороже. Хвастались, демонстрируя друг другу своих «железных коней», и, когда кто-то пренебрежительно отозвался о моей «старушке», что это — вчерашний день, я не выдержал. С тех пор из-за той же безумной гонки я сменил еще три машины… Но как же ключ мог оказаться в моем кармане? Ведь я продал тогда машину вместе с ключом и серебристой звездочкой. Пока я пытался найти этому объяснение, старушка грустно смотрела на меня. Потом вздохнула и сказала:
— Не огорчайтесь. Попробуйте зайти в другой раз. — И закрыла дверь.
И я вернулся к себе домой, вернулся к обычной жизни, за свою железную дверь. Ключ со звездочкой исчез из моего кармана так же таинственно, как и появился. Но это происшествие не давало мне покоя, и однажды я вновь оказался перед дверью, обитой дерматином. Я уже знал, что надо делать. Хотя перед приходом сюда я тщательно проверил все карманы, сейчас стал вновь обшаривать все по очереди.
Это была ручка с плавающей внутри рыбкой. Но ведь она давно потерялась где-то… А может, нет? Может, лежала все время в каком-нибудь ящике моего стола, и я случайно сунул ее в карман?
Роберт. Мы тогда сидели за одной партой и были неразлучны не только в школе. Он видел, как мне хочется иметь такую ручку. Отец привез ее ему в подарок из командировки. И в один прекрасный день он просто взял и подарил ее мне. Я смотрел тогда на плавающую внутри рыбку и не мог поверить, что это сокровище принадлежит мне. А в глазах Роберта я не увидел ни капли сожаления, только радость — он искренне радовался за меня. Я и сейчас уверен, что настоящий друг познается не в беде, а именно в радости. Роберт всегда был таким. А я — не смог… После школы мы вместе поступали в университет, и он прошел конкурс, а я — нет. Какую обиду я тогда испытывал, ведь я всегда считал себя более способным! Роберт даже хотел ради меня отказаться от учебы. В то время мы еще довольно часто встречались, я хвастался ему своими успехами — карьерой, новой машиной, а он мало рассказывал о себе. Я знал, что он где-то что-то преподает, что женился… И больше, пожалуй, ничего. Но я чувствовал, что есть в его жизни что-то такое, от чего все мои красочные рассказы об успехах становились какими-то тусклыми — какое-то спокойствие, уверенность. Это стало меня тяготить, и наши встречи становились все короче и реже… Последний раз он звонил мне… пожалуй, года два назад — сказал, что у него родился второй ребенок. Я тогда обещал зайти, навестить, но какие-то дела все мешали, а потом это как-то забылось. Да, надо бы ему хотя бы позвонить… Но что я ему скажу?
