Тейлор сделал несколько шагов вверх по склону плоского пригорка. Брент двинулся за ним, но Тейлор остановил его.
- Нет-нет, стойте где стоите.
Недоумевающий Брент замер на месте. Он плохо различал контуры фигуры Тейлора, который снова занялся таинственной штуковиной, извлеченной из кармана.
22.
- "Сторожка"? - переспросил Евдокимов дребезжащим старческим фальцетом. - Вы говорите, объект именовался "Сторожкой"?
- Да, так, - подтвердил Олег Мальцев.
Они сидели в крохотной кухоньке у запыленного окна и пили отвратительный дешевый чай. С разрешения хозяина Мальцев курил.
Телефонный звонок с угрозами не только не заставил Олега отказаться от поисков, но ещё и подстегнул его энергию. Анонимный собеседник совершил ошибку: он дал понять, что осведомлен о судьбе Кудрявцевой и Сретенского, и более того: что их исчезновение каким-то образом (возможно, косвенным) связано со "Сторожкой". При таких исходных данных принудить Мальцева к бездействию было задачей трудновыполнимой, во всяком случае для этого не хватило бы телефонного звонка.
Поразмыслив, Олег пришел к выводу, что вряд ли имеет смысл искать людей, от которых в истории с объектом зависело слишком многое. Если кто-то из них и дожил до наших дней, разговорить их едва ли удастся. Но были и другие, без таких не обойтись в предприятии подобного размаха - охрана, обслуга, связь... Особенно последнее. Мальцев понимал, что ключевой фигурой в таинственных затеях той эпохи мог быть Лаврентий Павлович Берия, и в этом направлении Олег сосредоточил усилия. На Евдокимова он вышел через длинную цепочку новых знакомств, приведшую сначала к бывшему ректору престижного некогда вуза. Он-то и рассказал Олегу о Михаиле Михайловиче Евдокимове, служившем вплоть до 1953 гда шифровальщиком на секретном узле правительственной связи. Через Михаила Михайловича проходили сообщения, адресованные самому Берия или его помощникам...
- "Сторожка", "Сторожка", - Евдокимов жевал слово, как давно потерявшую вкус резинку. - Как будто ничего не припоминается. Но документы с таким грифом могли направляться через другой узел связи. Их тогда было немало, узлов этих.
- Но сообщения для Лаврентия Павловича получали вы? - спросил Мальцев, из вежливости прихлебывая остывший чай.
- Молодой человек, - снисходительно проговорил старик. - Я был пешкой. Обыкновенный капитан МВД. В те времена существовало столько уровней секретности, столько различных каналов, что и важные генералы не обо всех знали... Впрочем, погодите... "Сторожка"...
- Да, да? - Мальцев отставил стакан, наклонился вперед.
- Теперь я вспоминаю... Да, было - один-единственный раз. Ну конечно! Потому запамятовал, что нам не приходилось с этим грифом работать постоянно. Другие-то коды я хорошо помню - "Охотник", "Тополь", "Транзит"... А ваша "Сторожка", наверное, обычно проходила не через нас, а тут почему-то нарушили порядок.
- Вспомните, пожалуйста, все, что можете, - почти взмолился Олег. Когда это было? Откуда поступило сообщение, для кого? Его содержание?
- Когда? - старик поморщился, словно от зубной боли. - Да перед тем, как Берию убрали, вот когда. Точной-то даты я, пожалуй, вам не назову, столько лет прошло... Но незадолго до того, как объявили официально об аресте Лаврентия Павловича. Предназначалось Кузнецову, доверенному секретарю Берия. Передано откуда-то с Дальнего Востока... Какая-то железнодорожная станция, что ли... Названия я и тогда выговорить не мог. Похоже на "чемодан".
- Чемодан?.. Ну, а дальше? О чем там шла речь?
- Ох, не помню... Вроде бы об отправке какого-то эшелона, то ли его отправить не могли, то ли отправили, да не туда... Нет, молодой человек, вы меня не пытайте. Старик я, память уж не та...
- Понятно, - расстроенно сказал Мальцев и зажег новую сигарету. Михаил Михайлович, а что сталось потом с Кузнецовым? Возможно, он жив...
- Кузнецов? - удивился старик. - Да он застрелился, когда началась петрушка с Берией. А может, и до того.
- Застрелился?..
- Сам-то я не видел, как он стрелялся, - многозначительно усмехнулся Евдокимов. - Так говорили...
