Кремнев зажег сигарету и выпустил кольцо дыма.
- Не боимся, потому что у нас особая политика.
- Ох ты... Если не секрет, какая?
- Секретов нет. Видишь ли, Юра, детективы, боевики, триллеры, фантастика - все это у нас выпускают сотни издательств. Да вот беда, если наши российские авторы, то уровень пещерный, а кто поприличнее - спошь буржуи. Многие читатели справедливо ругаются. Люди уже объелись дерьмом, хотят читать наше, русское, но качественное - те же детективы и фантастику, но на уровне настоящей литературы. И ведь есть у нас талантливые авторы, молодые ребята! Но из коммерческих издательств их гонят - мол, тетя Маня не поймет. Гонят и из элитарных - там наоборот, высокомерно нос воротят. На рынке образовалась ниша, дыра, понимаешь? Вот мы и решили её заполнить. Дали рекламу в газеты, объяснили, что требуется... Не поверишь - портфель забит рукописями. Процентов тридцать - шедевры, будем издавать... Ребята пишут не хуже Стивена Кинга. Мы их, конечно, раскрутим - телевидение там, пресса... Ты видел у нас в России писателя, раскрученного наподобие Кинга или Шелдона - абсолютные бестселлеры? То-то. Даже самых популярных знают сравнительно мало. А мы возьмем и сделаем!
Слушая воодушевленную речь друга, видя его горящие глаза, Шатилов мысленно радовался за него. Опасения, что Кремнев предстанет перед ним сломленным, сдавшимся человеком, не сбылись.
- И ты здесь по делам издательства? - спросил он.
- Не по делам, а по одному делу. Московский автор прислал исключительно интересную рукопись. Хочу с ним встретиться, предложить долгосрочный контракт... И все-таки главное было - повидаться с тобой, иначе я послал бы в командировку помощника. Кстати, что это у нас за встреча всухую? Наливай!
Шатилов сконфуженно развел руками.
- Извини, не купил, закрутился... Расскажу - поймешь и простишь. Мы тут с Мариной тебе такой детектив преподнесем, твои доморощенные Стивены Кинги от зависти лопнут... Правда, Марина?
Он подмигнул девушке, та несмело улыбнулась в ответ.
- Да ладно, я сбегаю, - проявил великодушие Кремнев.
- Давай я, как хозяин...
- Нет уж, как хозяин ты развлекай наших девушек... Тут поблизости, наверное, новых магазинов за восемь лет пооткрывали немерено?
- Полно, да только водка в них левая. Иди в "Кристалл", там не обманут. Три квартала налево.
- Угу... Я мигом. - Кремнев легко вскочил с дивана и вышел из квартиры, захлопнув дверь.
- Так, - Шатилов обратился к Марине. - Там в холодильнике... В общем, сооружай закуску.
Марина кивнула и отправилась на кухню, а Шатилов принялся расспрашивать Иру о жизни в Санкт-Петербурге.
В этот момент на лестничной клетке третьего этажа дома напротив парень в кожаной куртке поднял к глазам бинокль. Понаблюдав с минуту, он включил переговорное устройство.
- Макс, их там двое - он и девчонка. Больше никого не вижу.
- Больше точно никого нет? - послышалось из динамика.
- Вроде бы нет.
- Хорошо, иди вниз.
Парень спустился по лестнице и сел в "Тойоту", стоявшую у подъезда шатиловского дома. В салоне сидели ещё трое, а позади "Тойоты" у тротуара приткнулся черный джип.
- Макс, начинаем? - спросил парень с биноклем.
- Инструкции всем понятны? - осведомился тот, кого назвали Максом. Под утвердительные возгласы он скомандовал: - Начинаем.
Шатилов немного удивился, услышав дверной звонок.
- Быстро же он... Человек-ракета! - он прошагал в прихожую и открыл дверь.
Сильнейший удар в лицо отшвырнул его к стене. Четверо ворвались в прихожую, обнажая притаившиеся в потайных карманах курток компактные автоматы "Скорпион". Упавшего Шатилова подняли за воротник, впихнули в кабинет. В дверях встал совсем молодой, невысокого роста парень с автоматом.
- Берите девчонку, - распоряжался Макс. - Живо проверить квартиру!
Марина, возившаяся на кухне, услышала шум и отрывистые команды. Похолодев, она замерла. Это пришли за ней... Прыгать в окно? Слишком высоко. Она метнулась в спальню - из прихожей, гостиной и кабинета её видеть не могли - бросилась на пол и втиснулась под кровать. Почти тут же в спальню вбежал один из боевиков.
