- А вам какое сравнение по душе? - спросил Булавин, устраиваясь на табурете у барной стойки.
- Преферанс... Что будете пить?
- Что-нибудь безалкогольное... Апельсиновый сок.
- Сок, отлично... А я позволю себе пятьдесят коньяку, хоть и за рулем... Так вот, преферанс, дорогой Евгений Дмитриевич. Это будет вернее. Представьте себе, у вас на руках пять взяток - ну, слабенькая шестерная при удачном раскладе. Партнеры пасуют, что делать? Можно, конечно, уйти в распасовку, она вам ничем особенным не грозит. Но Боже, как хочется играть! Прикуп лежит рубашками вверх, но вы чувствуете, что там два туза, да и обязаны они там быть, не могут не быть... Наверняка два туза. Вы берете прикуп на игру, а там одна мелочь. И делать нечего, приходится играть с тем, что пришло, изворачиваться и надеяться на маловероятную фатальную ошибку партнеров... Вот жизнь, Евгений Дмитриевич. Знание правил - да, стратегия - да, расчет - да. Но всегда есть ещё и прикуп, который не виден.
- Вы романтик, Владимир Сергеевич, - заявил Булавин, не без интереса слушавший Зорина.
- Разве? Никогда не считал себя таковым. Хотя возможно, вы и правы отчасти. Союзы, подобные нашему, немыслимы без романтической составляющей.
Зорин рассмеялся так заразительно, что мало расположенный к открытым проявлениям эмоций Булавин присоединился к нему.
Посмотрев на большие наручные часы в простом стальном корпусе, Зорин сказал:
- Если мы хотим успеть заехать к вам и кое-что обсудить, нужно торопиться...
- Едем, - согласился Булавин.
Они отправились на двух машинах. "Фольксваген" Зорина ничем не выделялся на фоне заполонивших Москву иностранных автомобилей, но машина Булавина - "Пежо-605" - была значительно дороже и приметнее. Зорин не одобрял такого фанфаронства - впрочем, Булавин не всегда раскатывал на "Пежо". Для определенных обстоятельств у него имелась "девяносто девятая" и даже старенькие "Жигули" шестой модели, на которые он пересаживался, когда требовалось подчеркнуть скромность и непритязательность.
Подъездную дорогу к особняку Булавина ярко освещали фонари, но декорированные цветными витражами двери оставались погруженными в полумрак. В холле у лестницы на второй этаж хозяина и гостя встретила Варвара Никитична - не то домработница, не то экономка, эксцентричная неопрятная старуха, единственный человек в мире, кому Булавин доверял безоговорочно. Евгений Дмитриевич перебросился с ней привычными грубоватыми шутками, велел подать чай наверх в кабинет. На лестнице Булавина и Зорина сопровождал великолепный мраморный дог по кличке Полковник (обычно сокращаемой до Полкана), но в святая святых он допущен не был.
Кабинет Евгения Дмитриевича Булавина представлял собой поистине примечательное зрелище. Всегда, в том числе и днем, здесь царила таинственная полутьма - тяжелые шторы никогда не открывались. На стенах разместились коллекции атрибутов африканских магических культов - все подлинное (по крайней мере, так утверждали посредники, добывавшие эти редкости для Булавина). Невдалеке от камина покоился на бронзовом треножнике массивный хрустальный шар. Благодаря изобретательно спрятанным подсветкам его сердцевина будто постоянно излучала некое загадочно-туманное сияние, лишенный опоры взгляд терялся и скользил в никуда. Канделябры черного дерева с изумительной резьбой возвышались справа и слева от необъятного письменного стола. Словом, кабинет напоминал обиталище средневекового философа, алхимика или мистика (кому что больше по душе). Единственной вещью, возвращавшей посетителя в конец двадцатого века, была здесь профессиональная двухкассетная видеосистема "Сони", но она располагалась за складчатым занавесом, отодвигаемым нажатием кнопки. Разумеется, никаких компьютеров на столе. Таковые у Евгения Дмитриевича имелись, но они стояли в другом кабинете, в противоположном крыле дома. Там Булавин часто работал и принимал посетителей, которых по разным причинам не мог или не хотел привести сюда, в сердце своего жилища. Но к Зорину это не относилось. Зорин имел право видеть все.
- Прекрасно! - воскликнул Владимир Сергеевич, обводя кабинет восхищенным взглядом. - Сколько ни бываю в этой комнате, не устаю восторгаться вашим вкусом. Да что вкус, это в сущности пустяки. Вы сумели сделать больше. Вы создали идеальную гармонию формы и глубинной энергии. Убежден, Генриху Гиммлеру понравился бы ваш кабинет. Черный Герцог сумел бы понять, что лишь в такой обстановке стоит рассчитывать на благосклонность высших сил...
