Иван Петрович, полностью одетый и ничуть не заспанный, сидел в кресле возле разожженного камина с телефонной трубкой в руке. Он с ужасом взирал на вторжение, но на него пока не обращали внимания. Шатилов подхватил на лету выпущенный охранником пистолет, они с Кремневым молниеносно обследовали дом и сад. Больше здесь никого не было.
Бледный, как луна в тумане, Иван Петрович уронил трубку на аппарат.
- Я только что узнал о трагедии, - промямлил он, избегая взгляда Кремнева, - мне только что позвонили, клянусь... Виновный будет наказан, он... Будет уничтожен... Подумайте, ну мог ли я отдать такой приказ...
Ночь стремительно оживала. Где-то поблизости злобно лаяли собаки, раздавались встревоженные голоса.
- Нужно спешить, - сказал Шатилов.
- Папку! - потребовал Кремнев у Ивана Петровича. - Побыстрее...
- Ее нет, она сгорела... Не верите? Вот...
Иван Петрович потянулся к камину, где догорала синяя обложка. Но схватил он не её, а пылающую головню и что было сил метнул в лицо Кремнева. Тот инстинктивно отшатнулся, потерял равновесие, и пуля из его "Вальтера" прошла выше головы врага. Иван Петрович бросился к окну. Кремнев снова надавил на спусковой крючок... Осечка. Шатилов, вооруженный пистолетом охранника, не смог заставить себя выстрелить в спину убегающего человека, а Иван Петрович уже кувырком летел сквозь раму в фейерверке осколков стекла. Пистолет Кремнева дал вторую осечку. Тогда Кремнев швырнул массивный "Вальтер" вслед Ивану Петровичу, целясь в затылок. Если бы он попал, количество трупов могло вырасти до четырех. Но попасть ему не удалось. Иван Петрович исчез во мраке, он во весь дух мчался навстречу собачьему лаю, огням и голосам.
- Дай пистолет, - прохрипел Кремнев.
- Поздно... Надо возвращаться к машине, влипнем тут...
Кремнев и не подумал о том, чтобы выбираться в окно и приниматься за поиски "Вальтера" в темноте. Собственно, ему было все равно, а Шатилов понимал, что времени на эти поиски нет. Когда они добежали до машины и уже разворачивались на дороге, сзади мелькнули два темных человеческих силуэта. Шатилов дал газ.
По пути в Москву их никто не остановил. На окраине какого-то парка Кремнев попросил Шатилова затормозить, опустил стекло, расстегнул воротник рубашки.
- Тебе плохо? - забеспокоился Шатилов.
- Плохо! - рявкнул Кремнев. - Гад ушел, вот почему плохо! Трех мелких гнид раздавил, а крупная ушла...
Он задыхался, ловил воздух широко открытым ртом.
- Успокойся, - жестко сказал Шатилов. - Вот таблетка, брось под язык.
- Да пошел ты со своей таблеткой... Прости. Спасибо.
Через минуту Кремневу стало лучше, и Шатилов заговорил о том, что не давало ему покоя.
- И что ты теперь думаешь делать?
- Как что? - Кремнев даже удивился. - Пойду к Васильеву, сдаваться. А по-твоему, стану прятаться, как уголовник, следы преступления заметать? Давай лучше подумаем, как тебя отмазать. Значит, так. Что я был на твоей машине, отрицать неразумно. Но я её угнал, когда ты...
- Стой, стой, - осадил его Шатилов. - Сбавь скорость.
- А что такое?
- А то, что вместе сдаваться пойдем.
- С какой стати? Ты-то при чем?
- При всем. Вместе хулиганили, вместе пятнадцать суток сидеть... Да и бесполезно, Саша, Васильеву мозги пудрить. Он до правды докопается, и вот уже тогда ни ты, ни я можем на него не рассчитывать. Он мужик правильный, но с ним надо только честно.
- Может, и так, - неохотно согласился Кремнев, - А все-таки...
Они вяло спорили ещё с полчаса, но утром сидели вдвоем в кабинете генерала Васильева.
- Так, как, - генерал исподлобья смотрел то на одного, то на другого. - Народные, блин, мстители. Разин, значит, и Пугачев. Вы хоть понимаете, что вы натворили?! Три убийства! Как прикажете вас выгораживать?!
- А если... Бандиты чего-то не поделили? - несмело предложил Шатилов. - Списать на внутренний конфликт...
- Что?! - загремел генерал. - Бандиты - это вы, если хотите знать мое мнение! Или думаете, я ваши действия одобряю? В подельники приглашаете?!
- Я за собой вины не чувствую, - тихо произнес Кремнев, глядя в пол.
- Не чувствуешь? - усмехнулся Васильев. - Смотри, какой благородный... Ты на суде это скажи.
