Олег затеял нехитрый тест. Он подвинул к себе лист чистой бумаги, взял авторучку и написал крупными буквами:
КОМНАТА ПРОСЛУШИВАЕТСЯ?
Перевернув листок, он подтолкнул его к Гордееву. Тот прочел и безучастно кивнул.
Сердце Мальцева застыло на полсекунды, подпрыгнуло и застучало. Он быстро нацарапал другую фразу.
ОТКЛЮЧИТЕ АППАРАТУРУ
Гордеев вышел из - за стола, приподнял крышку распределительного щитка на стене и перебросил какие - то тумблеры, после чего выжидательно уставился на Мальцева. Он не производил впечатления человека, одурманенного наркотическим снадобьем, напротив, выглядел собранным и серьезным. Олег внезапно подумал, а не играет ли с ним Гордеев и не была ли вся история с Лаухиной и манкурталом частью некоего извращенного розыгрыша или своеобразной проверкой... Учитывая всеобщую, доминирующую в Фоксхоле ауру ирреального безумия, такое было бы вполне в стиле здешних обитателей.
- Михаил Яковлевич, - произнес Мальцев, стараясь, чтобы его голос звучал по возможности уверенно. - Поясните смысл высказываний Ратомского. Что он имел в виду, когда говорил, что цивилизации Земли угрожает опасность?
- Атомный удар, - сразу отозвался Гордеев. - У нас двадцать баллистических ракет, нацеленных на двадцать американских городов. Атака спровоцирует ответный удар по России...
Мальцев буквально лишился дара речи и долгое время смотрел на Гордеева в состоянии полнейшего оцепенения. Наконец он пробормотал:
- Ракеты можно обезвредить?
- Наверное, можно, - пожал плечами народный комиссар. - Уж если мы сумели их смонтировать, так и обратный процесс нам под силу. Специалисты справятся за пару недель.
Пара недель! А как долго длится действие манкуртала - полчаса, час, меньше или дольше? Какая разница, двух недель у Мальцева все равно нет. К тому же если специалисты и демонтируют боеголовки по приказу Гордеева, потом установят их на место...
- Найдите способ, - сказал Олег почти умоляюще, - уничтожить ракеты немедленно, причем так, чтобы они не были восстановлены хотя бы в ближайшее время.
- Очень просто, - с готовностью откликнулся Михаил Яковлевич. - Нужно запустить одну из ракет, не открывая люка пусковой шахты. Тогда взорвется топливо, двигатели... Детонация погубит и остальные ракеты.
- Но и боеголовки взорвутся?
- О, нет, атомных взрывов не будет. Ядерное оружие - штука довольно сложная, оно не так взрывается.
- Понятно. Вы можете отдать приказ о таком запуске прямо сейчас?
- Не отсюда. Нужно ехать в стратегический центр.
- Тогда поехали, - распорядился Мальцев, уже забывший о своих подозрениях. - Взрываем ракеты, затем заезжаем за Сретенским и Кудрявцевой, вы отвозите нас к Двери и даете нам Ключ, а сами...
- Ничего не выйдет, - бесцветным тоном сказал Гордеев.
- Почему?
- Потому что в стратегическом центре расположены и энергетические установки, благодаря которым функционируют Ключи и Двери. Если вы взорвете ракеты, будет уничтожен и центр... Кстати, и мы вместе с ним, ведь мы будем там. Но даже если мы каким - то образом уцелеем, вы останетесь в Фоксхоле навсегда... По крайней мере, до тех пор, пока не будет воссоздала сложнейшая аппаратура, а это годы труда. И результат не гарантирован многие ученые умерли, а сумеют ли справиться нынешние - не знаю.
Мальцев сел на стул и жестом потребовал сигарету. К его удивлению, Гордеев подчинился не торопливо - услужливо, а с полным сознанием собственного достоинства. Возможно, препарат сделал его союзником Мальцева, но не рабом.
Пуская густые клубы дыма, Олег размышлял. Пожалуй, к лучшему, что всякая связь между Фоксхолом и Землей прервется надолго. У земных политиков и ученых будет время решать, как поступить с новой реальностью и как ужиться с новой картиной мира. Но как избежать проклятой шахматной вилки? Как расправиться с ракетами заодно с энергетическими установками и вместе с тем спасти Сретенского и Кудрявцеву, а также не пропасть и самому?
Вдруг его оснило. Черт, а нельзя ли...
- Михаил Яковлевич, - обратился он к молча стоявшему у стола Гордееву, - Можем ли мы сделать так... Словом, что - то вроде мины замедленного действия? Так, чтобы ракеты взорвались ПОСЛЕ того, как мы покинем Фоксхол?
