Что-то дрогнуло под светом прожекторов. Четкая тень возникла и двинулась к полыхающей надписи. Джеймс мгновенно напрягся и коснулся кнопки на консоли.
Полыхающий, рокочущий столб огня ударил в поляну. Белая струя текучего пламени мгновенным ударом накрыла все вокруг, ослепительно полыхнула и осела в небо клокочущим вихрем.
Джеймс коснулся еще одной из кнопок. Яркая вспышка, и тускнеющий на глазах гриб направленного ядерного взрыва взвился вверх.
— Ты что, с ума сошел?! — выкрикнул Джордан. — А как же деревня?!
— Спокойно, я их всех эвакуировал, — остановил напарника Джеймс. — Может я и переборщил с количеством плазмы, но уж если это не остановит семиуха, то его ничто не остановит.
Воздух в отсеке щелкнул и вытолкнул наружу фасетчатый глаз.
— Так не честно! — напарники чуть не оглохли от гневного вопля. Джеймс отодвинулся к переборке и выхватил бластер.
— Отвлеки его на себя, — бросил Джордан и тихо ретировался в заднюю часть машинного отсека.
— Так не честно! — вопил семиух. — Мы так не договаривались! Мало того, что всякие надписи дурацкие в лесу понавесили, так еще обломали мне два клыка и пару когтей! Как я теперь деревенских воинов есть стану? Мне и показаться-то стыдно будет перед ними в таком обличье!
— А ты не ешь, — ответил Джеймс, краем глаза наблюдая за Джорданом, разворачивающим раму директора.
— Кстати, куда вы девали всех деревенских жителей? — поинтересовался семиух.
— Эвакуировали.
— Это плохо. Я вам доверился, а вы меня так подвели. Все, я принял окончательное решение. Придется вас съесть, — закончил глаз и стал медленно стягиваться в точку.
— Джордан, ну что же ты! — крикнул Джеймс, поднимая стиснутый в руках бластер.
— Все готово.
Что-то щелкнуло в воздухе. Словно тонкое, дрожащее марево окутало глаз и тут же исчезло. Джордан вынырнул из-за директора и с интересом стал разглядывать семиуха.
— Что это было? — спросил замерший глаз.
— Я тебя погладил по одному из твоих ухов, — ответил довольно улыбающийся Джордан.
— Ну, положим, это было не ухо. Но ты и правда смог коснуться меня там, куда имели доступ лишь мои хозяева.
— Да, — кивнул Джордан. — Мы тебя погладили. Теперь мы твои хозяева.
— Думаю, так, — согласился семиух после недолгого молчания. — Честно признаться, не ожидал. Но приходится согласиться.
— А ну-ка покажись весь, — потребовал Джеймс.
Воздух выпихнул из себя две зеленые когтистые лапы и мохнатую зубастую морду с тремя фасетчатыми глазами на тонких ножках.
— Весь я не помещусь здесь, — огляделся вокруг семиух. — Да если и вылезу целиком, то уже никогда не смогу вернуться в свернутые измерения. Я так запрограммирован, что обязан выполнить приказ хозяина. Вы настаиваете на выполнении?
— Нет-нет, этого вполне достаточно, — махнул рукой Джеймс.
— Уфф, — облегченно выдохнул семиух. — Пожалуйста впредь поосторожней с приказами. Не помешает и спросить меня сперва.
— Спрашиваю, — произнес Джордан, и морда тут же развернулась в его сторону. — Можешь ты нас провести на законсервированную базу предтеч?
— Легче легкого, — ответил семиух. В пространстве отсека словно распахнулась дверь, за которой простиралось огромное, освещенное зеленым светом пространство. — Добро пожаловать! — произнес семиух, и зеленое пространство сомкнулось вокруг Джеймса с Джорданом. Дверь в другой мир захлопнулась, оставив пустой отсек.
