Линкольн горел от предвкушения, Беккет скрывал волнение под маской спокойствия, а Сейдж не стеснялась выражать свой восторг. Казалось, голова Джейгера вот-вот лопнет от напряжения.
Он свернул в левый ряд, чтобы обогнать движущийся со скоростью черепахи седан. Головная боль пульсировала в висках, в груди кололо. Он включил радио и поставил хард-рок, надеясь, что громкая музыка отвлечет его от мрачных мыслей. Однако после первого куплета он приказал бортовому компьютеру вырубить музыку.
Ему не хватало терпения с этими новомодными гаджетами.
Джейгер выдавил педаль газа до упора и провел рукой по волосам. Он не мог спать. И не мог вспомнить, когда в последний раз ел. В своем офисе он чувствовал приступы клаустрофобии, а просторная квартира казалась ему душной тюремной камерой. Даже солнце светило тускло, а воздух стал тяжелее…
Он скучал по сыну.
Да, он скучал по Тайлеру и жаждал увидеть Пайпер.
Жаждал? Господи, да он просто с ума сходил от нахлынувших эмоций – тоска, жгучее желание и томление. Голова болела, а на сердце будто кошки скребли. Он мечтал вернуться на Парк-Слоуп, в особняк Викторианской эпохи, и бить в закрытую дверь, пока ему не позволят войти. Джейгер представлял, как пропустит все разговоры и тут же окажется с ней в постели. Он расцелует каждый дюйм ее тела, и она поймет, что они принадлежат друг другу. Она принадлежит ему, как и Тайлер. Они – его жизнь.
Но у него больше шансов найти пропавшие сапфиры, чем осуществить этот план.
Он любит ее. Любит за ее ум и задорный нрав, за длинные ноги, от которых он сходит с ума. Пайпер – прекрасная мать, дикая любовница и верный друг. Он любит ее, потому что понял ее внутренний мир благодаря прямой и эмоциональной речи пожилой кузины, которую ему пришлось вытерпеть.
Оказалось, Мик Шаттл был не только преступником, но и дрянным отцом. По словам Мэйв, он был еще тем ублюдком. Начать хотя бы со сделки, на которую он вынудил пойти мать Пай-пер, когда та забеременела.
Сначала в порыве ярости он вышвырнул ее из своей квартиры, а через пару месяцев выследил ее в доме Мэйв. Этот ублюдок заключил сделку с Гейл: она получает полную опеку над будущей дочерью, если продаст ему два сапфира, чтобы он открыл свой бизнес. Она останется его любовницей, и он будет содержать ее, пока она жива. Но он не хотел общаться с Пайпер. Никогда.
Принимая это во внимание, а также вспоминая собственные заявления о браке и семье, Джейгер понял, почему Пайпер скрыла рождение Тайлера. Она хотела защитить сына от нерадивого отца, который открыто рассказывал всем подряд о своем нежелании иметь детей. Пайпер решила, что он похож на Мика – от этой мысли его живот скрутило, – и боялась, что Тайлер пройдет через те же страдания, что и она с Миком.
Он совсем не походил на Мика Шаттла, но откуда ей было это знать?
Она пыталась защитить сына, нельзя ее в этом винить.
Как сказала Мэйв, все женщины семьи Миллз влюблялись быстро и любили сильно и страстно. Их мужчины никогда, даже на секунду, не сомневались в их любви. Это чувство было настолько очевидно, что, казалось, его можно потрогать.
Джейгер жаждал такой любви. Любви Пай-пер. Он был слишком напуган и слишком занят, чтобы понять, что ему предоставили второй шанс стать счастливым. Если он не исправит свои ошибки, то, возможно, никогда не узнает любви Пайпер.
Он уже потерял дочь, Андреа и родителей. Он потерял Коннора и месяц собственной жизни. Каждая последующая утрата сотрясала его внутренний мир, но от мысли о возможном уходе из его жизни Пайпер и Тайлера в его жилах застывала кровь.
Всю свою жизнь он полз по джунглям, пробирался сквозь бури и метели, убегал от воров и торговался с военачальниками, чтобы добыть драгоценные камни. Но Пайпер и Тайлер стали самым большим сокровищем в его жизни. Его главной находкой.
И он сделает все, чтобы стать частью их мира. Потребуются долгие уговоры и решительные поступки, но возвращение Пайпер и Тайлера – главная цель его жизни.
Все началось с камней, которые Пайпер хотела продать, чтобы выкупить свой дом. Так Джейгер понял, что ему предстоит сделать, чтобы вернуть ее.
