— Двух тюков не хватает, — сказал он, — и один из них, несомненно, Сэма: он был весьма громоздкий. Это и есть ответ: Фродо ушел на лодке и его слуга ушел с ним. Фродо, должно быть, вернулся, когда мы все отсутствовали. Поднимаясь на холм, я встретил Сэма и велел ему следовать за мной. Но он, очевидно, этого не сделал. Он правильно угадал намерения своего хозяина и успел на берег до того, как Фродо уплыл. Не так-то легко убежать от Сэма!
— Но почему он оставил нас, даже не попрощавшись? — спросил Гимли. — Странный поступок!
— И мужественный, — сказал Арагорн. — Я думаю, Сэм был прав: Фродо не хотел вести друзей с собой в Мордор на верную смерть. Но он знал, что сам должен идти. Что-то с ним случилось, и это что-то помогло ему побороть страх и сомнения.
— Может быть, орки напали на него и он спасался бегством? — предположил Леголас.
— Несомненно, он бежал, — подтвердил Арагорн, — но, мне кажется, не от орков.
Арагорн не сказал того, что на самом деле думал о причине решимости и внезапного побега Фродо. Последние слова Боромира он долго хранил в тайне.
— Что ж, кое-что все-таки прояснилось, — задумчиво проговорил Леголас. — На этой стороне реки Фродо нет: только он мог взять лодку. И с ним Сэм со своим большим тюком.
— Теперь надо выбирать, — сказал Гимли, — взять оставшуюся лодку и следовать за Фродо или пойти пешком по следу орков. И на том и на другом пути надежды мало. Мы потеряли драгоценные часы.
— Дайте подумать! — пробормотал Арагорн. — Я должен переменить судьбу этого злосчастного дня!
Некоторое время все стояли молча.
— Я пойду по следу орков, — сказал наконец Арагорн. — Я повел бы Фродо в Мордор и пошел бы с ним до самого конца, но, если я не начну сейчас поиски, я тем самым обреку пленников на пытки и смерть. Сердце мое на этот раз говорит ясно: судьба Хранителя Кольца больше не в моих руках. Товарищество сыграло свою роль. Но мы, оставшиеся, не должны бросать в беде своих спутников, пока у нас есть силы. Пойдем! Больше нельзя терять ни минуты! Оставим здесь все, в чем нет особой нужды. Идти будем днем и ночью.
Они вытащили из воды последнюю лодку и отнесли ее к деревьям. В нее сложили вещи, без которых можно было обойтись. И оставили Порт-Гален. Наступил полдень, когда они снова пришли на полянку, где погиб Боромир. Здесь отыскали след орков. Для этого не потребовалось большого искусства.
— Никто другой не оставляет таких следов, — сказал Леголас. — Похоже, что им доставляет радость топтать и уничтожать все растущее, даже в стороне от их пути.
— Они шли быстро и не устали, — заметил Арагорн. — А позже нам придется искать их след на твердой голой почве.
— Скорее за ними! — воскликнул Гимли. — Гномы тоже ходят быстро и не менее выносливы, чем орки. Но охота будет долгой: они выиграли слишком много времени.
— Да, — согласился Арагорн, — нам всем понадобятся лучшие качества гномов. Вперед! С надеждой или без нее мы будем идти по следу наших врагов. И горе им, если мы окажемся быстрее! Устроим такую охоту, о которой с восхищением станут рассказывать все три народа: эльфы, гномы и люди. За мной, охотники!
Словно олень, устремившийся в чащу, помчался среди деревьев Арагорн. Вперед и вперед вел он товарищей, неутомимый и быстрый теперь, когда выбор был сделан. Лес и озеро остались позади. Мимо летели длинные склоны, темные, твердые и алеющие на закате. Сгустился сумрак, и друзья растаяли в каменистой местности, как серые тени.
