Рия открыла было рот, собираясь возразить ему, однако решила промолчать.
— А ты в свою очередь можешь научить меня королевским манерам, протоколу Это необходимо знать королю.
Это правда? Неужели он действительно хочет, чтобы его подготовили? Что-то внутри у нее дрогнуло.
— Но ты вырос при королевском дворе, по крайней мере, провел там несколько лет. Тебя должны были научить…
— Возможно, какую-то базу я получил. Но я почти все забыл. Мне это не требуется в той жизни, которую я веду сейчас. И как говорил твой отец, я никогда не был цивилизованным. — Его слова как будто кусали ее нежную кожу, заставляя Рию тереть руки, чтобы заглушить это жгучее ощущение. — Не голубых кровей.
— Я уверена, что ты быстро все вспомнишь и без моей помощи.
— А я уверен, что этот процесс ускорится, если ты будешь рядом — в качестве партнерши, советника. Моей жены.
— Не буду! — Рия яростно замотала головой.
Еще один крен самолета, на этот раз более сильный, покачнул ее. Она словно услышала, как ее мечты упали на землю и разбились, забрав с собой все надежды, которые Рия когда-то лелеяла.
— Ты не посмеешь заставить меня.
— Мне и не придется. Ты уже это сделала.
Пока ошеломленная Рия недоверчиво смотрела на него, Алексей совершенно сменил свой настрой. Он уселся в кресло, удобно откинувшись на мягкую кожаную спинку.
— Ну, с чего начнем? Ах да, шахты с эруминумом.
Она знала, что за этим последует. Ощущая болезненное чувство отчаяния, Рия наблюдала, как он поднял руку и начал загибать пальцы, отмечая пункты один за другим. Все те аргументы, которые она пускала в ход, уговаривая Алексея заявить свои права на престол, все те причины, о которых она упоминала, умоляя его не допустить Ивана к короне, защитить страну, оградив население от гражданской войны, — все это звучало снова. Только говорил теперь он, с каждым словом впрыскивая яд в ее израненную душу. Алексей перечислял ею же предоставленные факты, тем самым подчеркивая, что у нее нет выбора. Она должна сделать то, что он от нее требует, иначе будет выглядеть лгуньей и предательницей всего того, что ей дорого.
И разобьет сердце своей матери, оставив отца за решеткой.
Выбора у нее не было. Точнее, он был — но между ненавистным браком с Иваном, человеком, которого Рия презирала и боялась, и хладнокровным союзом с Алексеем. Без любви. Без сердца. Это будет союз разбитых надежд.
— Мне продолжать? — поинтересовался Алексей.
— Не утруждай себя. Я думаю, что могу догадаться об остальном.
Рия не видела выхода. Он связал ее по рукам и ногам ее же аргументами.
— Хорошо, значит, мы понимаем друг друга. Я же сказал, садись, Рия. — Он указал на кресло напротив.
От вспышки ярости у нее замелькали искры перед глазами.
— Не надо мне приказывать, Алексей! Ты не имеешь права.
— Имею, — спокойно ответил он. — Я делаю то, что должен делать король. Я приказываю, и ты…
— Ты еще не король.
— Возможно, нет, но мы приближаемся к Мекджории. — Алексей кивком указал на иллюминатор, в котором виднелось глубокое синее море, а вдали линия побережья и горная цепь. — В любой момент пилот может получить разрешение на посадку. Тебе следует сесть и пристегнуть ремень безопасности.
Рия плюхнулась в кресло, стиснув от злости зубы. Пристегнув ремень, она наклонила голову и обратилась к Алексею:
— Я ошиблась. Тебе не требуется практика, из тебя получится идеальный тиран. Ты справишься со всем самостоятельно без поддержки и инструкций.
— Может быть, — лениво протянул он. — Но тебе известно не хуже меня, что для исправления ситуации в стране и установления мира необходим человек с неоспоримым правом на трон. Один раз Мекджория меня отвергла. Есть ли гарантия, что это не повторится? Но с тобой в качестве королевы у меня появится это право. Ты можешь выбирать — дать это право мне или Ивану.
Выбирать… Боль не покидала ее.
Фактически у нее не было выбора. Она взялась за эту миссию, чтобы Иван не стал королем — и чтобы ей не пришлось выходить за него замуж. Она добилась своего, но загнала себя из одного угла в другой. Алексей станет королем, если она выйдет за него замуж. Избежав брака по расчету с Иваном, она вынуждена согласиться на такой же брак с Алексеем.
