Б Киев приехали вечером. Там ждала санитарная машина. Из машины я попал прямо под душ. Когда же через полчаса, неуклюже опираясь на костыль, поддерживаемый Борисенко, вышел из бани, меня ошарашила команда:
— Для встречи начштаба, смирно!
Ко мне на костылях скакал улыбающийся Вася Алексеев. За его спиной в строю застыли раненые. Человек тридцать. На костылях и с палочками, с затянутыми в гипс руками и с повязками на головах они представляли странную картину.
Вася еще не успел отрапортовать, а раненые не выдержали, веселой гурьбой кинулись ко мне… Оказывается, они узнали о моем приезде и вышли встретить. Меня тронула такая встреча. И здесь, в госпитале, я был среди своих друзей-ковпаковцев.
В госпитале мне тоже пришлось изрядно поволноваться и перенести еще одну операцию. Через несколько дней после приезда, моя рана вдруг начала сильно кровоточить. Меня сразу положили на операционный стол. К счастью, на дежурстве оказался профессор Дудко. Он не одну сотню партизан вернул к жизни.
Операцию делали под общим наркозом. Оказалось, осколком снаряда перебило кровеносный сосуд. Я потерял много крови, ослаб. А когда немного окреп, кровь пробила себе путь и хлынула снова. Случись это в пути — смерть неминуема.
Более двух месяцев я провалялся на госпитальной койке. В госпитале же меня застал Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении партизан. Звания Героя Советского Союза были удостоены: Вершигора П. П., Войцехович В. А., Бакрадзе Д. И., Брайко П. Б., Кульбака П. Л., Ленкин А. Н., Тутученко С. П. Кроме того, Петру Петровичу Вершигоре присвоили внеочередное воинское звание генерал-майора. Несколько сот партизан и партизанок награждены орденами и медалями. Наградили и меня орденом Ленина. Через некоторое время звания Героя было присвоено Цымбалу А. К.
С выходом на Украину партизанская дивизия имени Ковпака была передана в распоряжение Народного Комиссариата Внутренних дел Украины и переключена на борьбу с остатками вражеских войск и фашистской агентуры на освобожденной территории.
Часть бойцов и командиров ушла в ряды Красной Армии и продолжала громить врага до победного конца. Некоторые были демобилизованы и направлены в народное хозяйство. Я после выздоровления продолжал службу в Советской Армии.
На этом закончило свою боевую деятельность партизанское соединение имени легендарного С. А. Ковпака. Созданное осенью 1941 года, оно провело сотни боев и диверсий, в которых было уничтожено свыше 26 тысяч солдат и офицеров противника, 177 танков, танкеток и бронемашин, 12 самолетов, 788 автомашин, 1–5 речных судов, 2 нефтеперегонных завода, 41 нефтяная вышка, 54 967 тонн нефти, бензина, керосина, а также большое количество вооружения и военного имущества. Пущено под откос около сотни воинских эшелонов, взорвано 4072 погонных метра железнодорожных мостов, 8867 погонных метров мостов на шоссейных дорогах. Систематически срывались переброски войск и грузов… Неоценимую услугу оказали фронту разведывательные данные, добытые партизанскими разведчиками[26].
Много лет прошло с того дня, когда отгремели последние залпы. Давно уже восстановлены заводы и фабрики, колхозы и совхозы. Не только отстроены разрушенные города и села, ко и воздвигнуты десятки новых современных городов. Выросло новое поколение людей. Однако еще кровоточат старые раны. Еще матери и жены оплакивают погибших сыновей, дочерей и мужей. Продолжают еще ждать тех, кто числится в списках пропавших без вести. Еще не стерлись из памяти народов ужасы войны. Еще продолжает, время от времени, напоминать о себе война притаившимися минами, складами снарядов и авиабомб.
И уходят, все уходят и уходят от нас боевые друзья. Умер организатор и первый командир соединения, народный герой, легендарный Ковпак Сидор Артемович, с именем которого неразрывно связаны наши победы. Не стало прославленного комдива, воина и писателя, человека с чистой совестью Петра Петровича Вершигоры. Умер любимец ковпаковцев — командир партизанской конницы Александр Николаевич Ленкин. На сорок втором году оборвалась жизнь вожака партизанской комсомолии Михаила Васильевича Андросова. Умерли Петр Леонтьевич Кульбака и Иван Трофимович Сердюк…
