Никаких сожалений. Это то, что она обещала себе. Она воспользовалась шансом и получила великолепные результаты.
Пребывание с Фордом превзошло все ее фантазии. И открыло пугающую новость в их отношениях.
Она любила его.
Любила его верность, нежность, щедрость. Любила за то, что он узнавал звук плача Коди. Что не стыдился слез при потере друга. Что любил и уважал бабушку. Любила его твердое тело и мягкую душу.
Все эти чувства пугали ее до смерти. Она по глупости сделала ошибку. Рейчел знала печальную правду о безответной любви.
Несомненно, самый лучший выход для нее — притвориться, что ничего не случилось. Она вышла из ванной и почти добралась до двери, когда услышала:
— Не уходи.
Пальцы замерли на ручке двери. Еще две секунды — и она бы ушла.
— Я имею в виду не только сейчас. Останься навсегда. — Форд встал за ее спиной. Она ощущала жар, идущий от него. Он прижался к ней и переплел свои пальцы с ее. — Пожалуйста, останься.
— Я обещала подумать, — ответила Рейчел. — Я понимаю, что переезд — идеальное решение с точки зрения опеки над близнецами. Но это серьезное решение. Мне нужно время.
— Я говорю не только о переезде в Сан-Диего. — Он повернул ее лицом к себе и костяшками пальцев ласкал щеку. — Останься со мной.
Остаться с Фордом? Эта мысль и ужаснула ее, и подбодрила. Да, она любила его и мечтала быть с ним. Но как же ее жизнь в Монтане?
— Я так обрадовался, что ты приехала вовремя на церемонию. — Хрипота в голосе раскрыла эмоции, которые таились в глубине. — Пока ты не появилась, я чувствовал себя потерянным.
— Ох, Форд! — Его неожиданная ранимость рвала ее сознание на части.
— Мне важно, что ты и малыши появились там, потому что мы стали семьей. — Он целовал ее ухо, шею, уголок рта. — Сделаем общий дом для тебя, для меня и для близнецов. Мы можем переехать сюда, пока не найдем что-нибудь побольше.
Она смотрела ему в глаза. Рейчел прочла в сапфировом взгляде искренность, привязанность, решительность и желание.
А любовь? Может ли чувство, которое он к ней испытывает, перерасти во что-то более сильное?
— Это слишком сложно.
Его рот дразнил ее.
— Мы не допустим никаких сложностей. Мы будем делать каждый день по одному шагу. И до тех пор, пока мы будем честны друг с другом и поставим на первый план близнецов, простота сохранится.
Ее разум требовал времени на размышления. А сердцу хотелось верить. Рейчел провела пальцами по темным шелковистым волосам и притянула Форда к себе для поцелуя.
— Я останусь, — прошептала она.
Рейчел пошла за ним в кухню главного дома. Там остались только члены семьи. Братья сидели за огромным столом. В комнате, используемой как гостиная, бабушка и Саманта, устроившись в креслах недалеко от камина, наблюдали за четырьмя детьми. Мэтти, кузина Форда, колдовала с кофейником, готовила новую порцию кофе.
Комнату наполняли смех и болтовня. Гул голосов казался особенно веселым в сравнении с печальным событием, оставшимся позади. Запах кофе усиливал ощущение домашнего уюта.
— Я возьму кружку. — Форд открыл буфет. Вопросительно посмотрел на Рейчел и в ответ на ее кивок достал еще одну кружку. Затем окинул взглядом кухню и заговорил: — У меня есть объявление. Рейчел решила переехать в Калифорнию. Мы собираемся жить и растить близнецов вместе.
Его слова встретили молчанием. Оно продолжалось пять секунд. Потом началось столпотворение. Все заговорили разом. Поздравляли, одобряли, советовали, желали всего самого лучшего.
Не привыкшая к такому гвалту Рейчел растерянно озиралась, пока к ней не подошла бабушка.
— Моя дорогая, добро пожаловать. — Она сжала руки Рейчел и поцеловала ее в щеку.
— Спасибо, миссис Сэлливен. — Рейчел обняла старушку. — Я тоже хочу вам сказать, как благодарна вам и вашей семье за то, что сегодня вы устроили поминальную службу.
— Зови меня бабушкой, — отмела та формальности. — Мне приятно почтить память Тони и Кристал. Тони дорог мне. А Кристал я видела всего несколько раз. В ней было столько жизни, и она любила своих малышей. Такая утрата…
Простое сочувствие застало Рейчел врасплох. Глаза повлажнели, и побежали слезы. Она так старалась весь день сохранять спокойствие. Но теперь горе неожиданно захватило ее. За день столько произошло. И не последнее — открытие, что она любит Форда.