— Надо было сейчас же за негодяями послать погоню.
— Несколько отрядов было послано.
— Ну и что же?
— Посланные возвратились с ответом, что похитителей и след простыл, — печально ответил старый князь.
— Боже, что же делать! — с отчаянием проговорил Прозоров, закрывая лицо руками.
Он так спешил в Каменки, думал, что ждёт его счастие. Свадьба их назначена была после Пасхи, на Красную горку. И вдруг почти накануне свадьбы княжну похищают! Все надежды Прозорова рушились. Горе молодого человека было велико; его старушка мать, сама плача, старалась утешить и успокоить любимого сына.
— Ваше сиятельство! Глашутка вернулась, — радостным голосом проговорил Федотыч, входя в столовую, где находился князь с приехавшими гостями.
— Приехала? Одна? — с замиранием сердца спросил Владимир Иванович.
— Нет, ваше сиятельство, не одна, а с двумя бродягами, с теми, вишь, какие напали на нашу голубушку княжну.
— О, теперь легче узнать, куда они дели Софью.
— Где же негодяи? — спросил у Федотыча Прозоров.
— Да в людской, — ответил тот.
— Пойдёмте, Леонид Николаевич! Ваш приезд счастлив: Софья найдётся.
Обрадованный князь в сопровождении Прозорова поспешил в людскую.
Там дожидалась князя дочь мельника. На красивом лице молодой девушки видна была радость. С ней рядом стояли, понуря головы, Петруха и Кузька. Руки были у них крепко скручены.
Как попались оборванцы в руки молодой девушки?
Глаша поехала на розыски в сопровождении трёх княжеских дворовых и кучера. Она заехала на мельницу, простилась с отцом и отправилась в путь с надеждою напасть на след похищенной княжны. Почти сутки плутала она по окрестным местам княжеской усадьбы, побывала во всех сёлах и деревнях по окрестности, расспрашивала попадавшихся ей, не видали ли они или не слыхали о княжне? Но ни розыски, ни расспросы не помогли. Молодая девушка уже отчаивалась, как совершенно случайно, проезжая большим торговым селом, она увидала, что около кабака на лужайке какие-то два оборванца бойко пляшут под гармонь, на которой играл молодой парень в кумачной рубахе и в суконном кафтане, накинутом на плечи. Глаша взглянула на плясунов и сразу узнала Петруху и Кузьку; они были пьяные и, не обращая никакого внимания на подъехавший тарантас, продолжали выплясывать разные коленца.
— Ребята, вот разбойники, что напали на нас в лесу! Вяжите их скорее! А если не сладите, позовите народ! — крикнула молодая девушка своим провожатым, показывая на плясунов.
— Вона, не сладим!
Княжеские дворовые ловко сшибли с ног Петруху и Кузьку и, прежде чем те успели опомниться, крепко их скрутили. Игравший на гармони парень и собравшиеся посмотреть на плясунов мужики протестовали было против этого, но когда они узнали, что были за люди плясуны, сами ещё помогали крутить разбойников. Произошло это верстах в двадцати от Каменков.
Петруху и Кузьку силою ввалили в тарантас; Глаша поспешила в княжескую усадьбу. Бродяги почти в продолжение всего пути крепко и беззаботно спали. По приезде в усадьбу их растолкали и заставили выйти из тарантаса; связанные оборванцы с удивлением посматривали на себя; они забыли происшедшее с ними.
— Петруха, а ведь нас скрутили! — толкая товарища, опомнился первый Кузька.
— Чай, видишь, чёрт, чего спрашиваешь? — огрызнулся рыжеволосый.
— Как это нас угораздило попасться?
— Не знаю, не помню.
— И я ничего не помню.
— Дай срок, под палкою вспомнишь, — вмешался кто-то из дворовых.
Оборванцев ввели в людскую.
— Разбойники, вы похитили мою дочь? — крикнул на них князь Владимир Иванович.
— Никак нет, мы ничего не знаем! — как ни в чём не бывало ответил Петруха.
— Врёшь, негодяй, я заставлю тебя сознаться! Я прикажу бить тебя палками!
— Что же, нам не привыкать, — нахально ответил Кузька.
— Успокойтесь, князь, я прикажу заковать их в цепи и отправить в город. Там заставят их говорить правду! — спокойно сказал Прозоров.
— Зачем в город? Что же, пожалуй, повинимся: наш грех, мы напали на княжну.
— Зачем вы это сделали? С какою целью? — спрашивал Леонид Николаевич.
— Подкупил нас барин, — хмуро ответил Кузька.
— Какой барин?
— А кто его знает! Из Москвы нас за этим привёз, похож на военного.
