Слёзы снова показались на чудных глазах девушки и старик поспешил её утешить.
— Не плачь, Анна! Я всё-таки надеюсь на благоприятный исход, молодость возьмёт своё. Князь немного простудился в подвале, но это пройдёт. Сегодня же я пойду в город и позову доктора.
— В таком случае не откладывай и поезжай сейчас.
— Я пришёл сменить тебя. Пойди усни немного, а я посижу у больного и потом пойду в город.
— Нет, отец! Обо мне не думай. Ради Бога, поезжай сию минуту за доктором!
Старик пристально посмотрел на свою дочь. Он понял её настойчивость.
— Анна, ты любишь князя? — прямо задал он ей вопрос.
— Да, отец! — вся вспыхнув, ответила Анна.
— А князь? Он тебя любит?
— Не знаю.
— Но можешь ли ты рассчитывать на взаимность? Он князь и богат, а мы с тобой, Анна, бедные люди, и кроме этого домишка, у нас ничего нет.
— Зачем нам богатство?
— Мне оно не нужно, но тебе не худо бы иметь приданое.
— Зачем мне? Я не пойду замуж.
— А князь?
— Князь мне не пара, отец! Я люблю его, но всеми силами постараюсь скрыть от него свои чувства. Ступай же, отец, за доктором. Посмотри, как он страдает.
— И ты, я вижу, Анна, страдаешь!
— Если он умрёт, я не переживу этого. Помни, что его смерть — моя смерть.
Старик не возражал дочери; он только печально опустил голову и украдкой утёр слезу, скатившуюся из глаз.
— Прости, прости, дорогой мой, мои слова тебя оскорбили. Но что же мне делать? Ведь я так люблю его! — горько плакала Анна, обнимая отца.
Гофман отправился в город и вернулся с доктором. Тот тщательно осмотрел больного, всё время сохраняя самое серьёзное выражение лица и по временам сомнительно покачивая головой.
— Доктор, что вы находите? — с замиранием сердца спросила Анна.
— Утешительного мало, — серьёзно ответил доктор.
— Как? Неужели? — Анна побледнела как смерть.
— Чего вы испугались? Болезнь не безусловно смертельна. Он может выздороветь — требуется только уход за больным, и уход самый тщательный.
— О, в этом, доктор, положитесь на меня!
— Кроме раны, у него ещё сильная нервная горячка. Болезнь продолжительная и серьёзная…
— Боже, Боже мой! — с отчаянием ломала руки молодая девушка.
— Этот русский офицер ваш жених? — спросил у неё доктор.
Она не ожидала этого вопроса и растерялась.
— Я постараюсь спасти вам жениха, — продолжал доктор, к которому вернулась уверенность.
— Спасите его, доктор, и я буду вам обязана всей своей жизнью!
Доктор уехал, дав обещание сейчас же прислать лекарство.
Почти две недели князь Гарин находился между жизнью и смертью. Молодость всё-таки взяла своё: он стал поправляться. Хороший уход и заботы опытного врача сделали своё дело. Во всё время болезни князя Анна не отходила от его постели, просиживая у его изголовья дни и ночи, молясь и веруя, что Бог совершит чудо. И чудо совершилось. Угасавшая жизнь снова зажглась в больном теле. После долгого беспамятства Сергей открыл наконец глаза; память к нему вернулась, он вспомнил все обстоятельства, предшествовавшие его болезни.
Первыми его словами была глубокая благодарность молодой девушке.
— Вы снова спасли меня! — слабым голосом проговорил он, поднося к своим пересохшим губам руку Анны. — О, как я вам благодарен! Я так много причинил вам хлопот! Но почему вы плачете, о чём?
— От радости: вы спасены.
— И спасли меня вы?
— Вас Бог спас, князь! Его благодарите!
— Но что с вами, Анна? Вы так похудели и побледнели.
В самом деле, её едва можно было узнать: пережитые волнения, бессонные ночи, проведённые около больного, страшно её изменили.
— Вы всё обо мне, князь! Берегите себя и не волнуйтесь, не говорите: вам и то, и другое вредно.
Гарин спросил есть. С какою радостью Анна подала ему чашку крепкого бульона.
После еды Сергей скоро заснул.
Приехал доктор. Молодая девушка сияла от радости. Она рассказала ему, как князь наконец пришёл в себя и попросил поесть.
— Теперь я могу вас поздравить: ваш жених спасён, — громко сказал доктор, очень обрадованный исходом болезни.
Анна только теперь вспомнила, что не разуверила тогда доктора.
— С чего вы, доктор, взяли, что князь мой жених?
— Как, разве этот русский не жених ваш?
— Нет, доктор! Только ради Бога, говорите тише: он только что уснул.
