— Окружили! — шепнул Лейнстер.
— В башню, скорей! — уже не таясь, крикнул Багров.
Пришлось бросить коней у входа. По каменной осыпи вбежали в дверь полуразвалившейся башни.
— Прикрывай вход, Джо, — велел Багров. — Лейнстер, возьмите ваш револьвер и посматривайте через вон ту трещину. Будем отбиваться, пока хватит патронов.
Сам он занял место возле узкой бойницы и выстрелил в колыхающийся кустарник. Лес ответил карабинным боем. Стреляли со всех сторон, башня была в плотном кольце. Стоя на груде камней и вцепившись свободной рукой в стебли лиан, стрелял через трещину Лейнстер.
— Берегите патроны, — крикнул ему Багров. — Что у тебя, Джо?
— Шуму и треску сколько угодно, а никого не видать.
Похоже было, что наступающие не собирались брать башню приступом. Пули щелкали в камень, не причиняя пока вреда осажденным, хотя патронов наступающие не жалели.
Обстрел продолжался с полчаса. Потом кусты затихли.
— Сдается мне, — заметил Слейн, — что эти молодчики не подозревают, кого они приперли в развалинах. Иначе чего они молчат, не орут добрые, гуманные советы о капитуляции или еще чего-нибудь в этом роде? А то, может, им надоело и они ушли? Посмотрим.
— Не надо рисковать, Джо.
Но журналист, поднявшись по осыпи, выглянул. Его появление кусты приветствовали выстрелом. Пришлось убраться.
— Там в самом деле «синие мундиры» я видел.
Пули опять посыпались со всех сторон в древние стены башни.
Осажденные не отвечали.
— А смелости у «синих» не заметно, — сказал Слейн. — Если бы нам столько патронов, как у них, мы пересидели бы… Ага, вот!..
Двое полицейских выскочили из кустов и укрылись за камнями, Слейн выстрелил, но не успел хорошенько прицелиться и промахнулся. Сделал перебежку еще один, и опять Слейн не попал.
— Сеньор…
Слейн быстро обернулся и чуть не всадил пулю в маленького черноволосого человечка.
— Не стреляйте, сеньор! — человечек замотал головой и поднял руки. — Меня прислали ваши друзья…
— О, дьявол вас задери! Как вы сюда попали?
— Я пришел вывести вас, сеньоры…
— Кто это, Джо? — Багров с изумлением смотрел на неведомо как оказавшегося в башне человека.
— Какой-то спаситель, хотя на Христа и не похож…
— Стреляйте, сеньоры, стреляйте! Больше выстрелов, чтобы задержать полицию! Я выведу вас!
— Довольно вам болтать! — рассердился Слейн. — Если вас послали выручить, так выручайте же! У меня кончилась обойма!
Черноволосый закивал, забормотал и поманил Слейна пальцем. Он сполз с осыпи, встав на четвереньки, полез куда-то под стену, под спутанную зелень плюща. Журналист подхватил за руку Аниту и поспешил за ним.
— Отходите, Лейнстер! — Багров выпустил последнюю пулю, сбежал под стену и заглянул в плющевую путаницу. Прямо в осыпь уходила узкая нора.
— Быстрее, сеньоры, — торопил черноволосый, стоя на четвереньках. — Я сейчас, только засыплю лаз…
В норе было темно, душно, кружилась голова от запаха гнили. Слабый свет, падавший сверху, померк — нежданный проводник засыпал вход.
— Пропустите меня вперед. Прошу прощения, сеньора…
Пошли за проводником, согнувшись и ударяясь в стенки тоннеля.
Минут через пятнадцать впереди забрезжил дневной свет, проход еще более сузился, пошел на подъем, и при помощи проводника они выбрались на поверхность. Позади, за сплошной зеленью леса, все еще стреляли — нападающие не решались на штурм безмолвной башни.
— Вот и все, сеньоры, — проводник заботливо стряхивал пыль с плеча Аниты. — У вас остались патроны?
— Боюсь, что ни одного. — Багров осмотрел обойму. — Как у тебя, Джо? У вас, Лейнстер?
Слейн сердито фыркнул, Лейнстер пожал плечами.
— Ах как нехорошо! — огорчился черноволосый. Мы еще можем нарваться на разъезды.
— Тогда нечего торчать здесь, ведите нас куда-нибудь подальше, сеньор…
— Меня зовут Веласко.
— О’кей, сеньор Веласко, очень приятно. Готовы следовать за вами. Между прочим, кто же они, те друзья, приславшие вас так кстати?
— Вы все узнаете, сеньоры, когда придем на место.
Веласко уверенно вел по лесу, ныряя койотом в заросшие овраги, перебегая точно заяц открытые поляны, пока не вывел к речке. Пошли травянистым заболоченным берегом.
— Вот вам и предчувствия, Лейнстер, — весело шепнул Слейн. — Мы выскочили из такой переделки самым чудесным образом. Типичный хеппи энд — счастливый конец.
