- Как? Прямо сейчас? Надо же хоть собраться в дорогу, - Наташа явно колебалась.
- Давай сейчас! - Ростик проявлял нетерпение. - Все так удачно складывается. Твои родители будут думать, что ты в школе. А после школы - зашла ко мне. Мои придут очень поздно. Вот к вечеру и успеем вернуться!
- А это не больно? - спросила с недоверием Наташа. Волшебное платье, к ее большому сожалению, уже исчезло, и на ней опять была школьная форма. «Ничего, - мысленно успокоила она себя, - в Акиреме у меня будут платья и покрасивее!». Но на всякий случай еще раз переспросила: - Не будет больно?
- Это совсем не больно, а наоборот, очень даже приятно. Только у меня есть к вам одна небольшая просьба.
- Какая?
- Творить чудеса не так-то просто… Это требует немалых усилий. Постарайтесь стоять спокойно, не двигаясь и не отвлекая меня.
Дети затихли, с любопытством глядя на волшебницу. Стрекоза замерла и, обхватив голову руками, издавала какие-то странные звуки. Наташа не удержалась и даже прыснула, давясь смехом. Вдруг волшебница вся затряслась и открыла глаза. В них можно было прочесть досаду.
- Девочка, - обратилась она к Наташе, - сними, пожалуйста, эту красную косынку! Яркий цвет мешает мне сосредоточиться.
- Это не косынка, - рассмеялась Наташа. - Это же пионерский галстук!
- Пион… пионерский галстук? Что это такое?
- А вы не знаете? - Ростик удивился, так как считал, что волшебницы должны знать все. - Красный галстук носят юные ленинцы, помощники старших и защитники октябрят.
- Пионеры, октябрята… Как это сложно! Скажи, мальчик, а ты тоже носишь такую косынку, то есть, извини, галстук?
- Конечно, - улыбнулся Ростик, - я просто еще не успел надеть его.
Он находил забавным, что волшебница не знает таких очевидных вещей.
- У меня к вам просьба, милые дети, - вдруг сказала волшебница. - Не просьба даже, а скорее причуда старой бабки. Не смотрите, что я так молодо выгляжу. Я ведь бессмертна! А мне уже тысяча лет и десять месяцев! - прихвастнула она, кокетливо передернув прозрачными рукавами-крыльями. - Уважьте гостью, дайте мне в руки ваши галстуки! Оба галстука!
Наташа, немного поколебавшись, сняла галстук и протянула волшебнице, хотя сама просьба показалась ей несколько странной.
- А твой? - спросила стрекоза у мальчика.
Ростик молча направился в соседнюю комнату, где с большим трудом разыскал пионерский галстук. Он не сразу вспомнил, что в последний раз (а это было еще до болезни) засунул его в карман спортивной сумки, возвращаясь домой с тренировки. Стыдно, конечно, показывать такой мятый галстук, но у волшебниц тоже могут быть свои слабости.
- Вы знаете, ребята, - сказала она, - я хоть и старая, но все красивое люблю. А у ваших галстуков - я правильно говорю? - такой чудесный цвет, я обязательно закажу себе такой же яркий шарф. Ну, а галстуки я вам верну. - И, не дожидаясь ответа, она свернула оба галстука и помахала ими в воздухе: к удивлению ребят, галстуки как бы растаяли.
Ребята было встревожились столь поспешным и загадочным исчезновением галстуков, но волшебница успокоила их:
- Не волнуйтесь, я их скоро верну. Мы уже отправляемся.
Женщина- стрекоза снова устремила куда-то вверх взгляд своих зеленоватых глаз. Яркий цвет галстуков больше не беспокоил ее.
Не успели ребята понять, что с ними происходит, как оба словно погрузились в глубокий и безмятежный сон…
Усмехнувшись, волшебница подошла к уснувшим детям. Из прозрачного просторного рукава ее платья появилась плоская пластмассовая коробочка. Это был портативный передатчик. Выдернув из шлема правый усик-антенну, она воткнула его в гнездо аппарата. Раздались странные позывные. После небольшой паузы из приемника донеслись звуки:
- Я - АУ-002, я - АУ-002! Центральное разбойничье управление вас слушает. Сообщите координаты. Я - АУ-002, я - АУ-002…
- Это я, болван! Начальство надо узнавать по позывным! Свяжи меня с Мафиттой… Алло! Алло! Мафитта, ты меня слышишь, дорогая? Это я, Кривая Ложь. Да, да… здесь, выполняю твое задание. Нашла два великолепных экземпляра доверчивых детишек. Приступаю к их транспортировке. Разреши использовать субпространственное сообщение. Прием, прием…
