Ростик с силой похлопал няньку по спине (так делала мама, когда он вдруг давился рыбной костью) и сам испугался. Однако робот зашипел, внутри его что-то звякнуло, и после минутного молчания он вновь заговорил:
- Спасибо за помощь. Только стучать по мне не надо. Возможно, в четвертом блоке отошли контакты.
- А почему тебя заело именно на этом вопросе?
Робот тщетно пытался вспомнить, о чем именно допытывался мальчик.
- Я спрашивал тебя, кто вас, роботов, программирует.
Робот опять угрожающе зашипел, но ответил довольно связно:
- Я знаю лишь то, что во дворце есть специальный центр, ведающий службой роботов. Больше я ничего не знаю.
- Ладно, хватит об этом, - Ростик уже был не рад, что затеял разговор.
Мальчик сам умылся и причесался. Никогда еще эта простая процедура не доставляла ему такого удовольствия. Механические обезьяны сновали по комнате, раскладывая вещи по местам. Ростик знал, что через минуту они включат пылесосы, и комната наполнится реактивным свистом, поэтому поспешил выйти в столовую. Там, как всегда, было безлюдно. Робот-официант накрывал на стол, второй вкатывал тележку с завтраком. За ним появилась Наташа. Ростик каждый раз поражался ее неуемной страсти к переодеванию и кривлянию перед зеркалом.
То она выходила в тунике и сандалиях, то в платье с невероятным количеством юбок, мешавших нормально сидеть и есть. Но сегодня девочка была в обычной юбке и майке с надписью: «Счастье только в Акиреме!».
- Наконец-то до тебя дошла простейшая истина: удобней и красивей современной одежды не найдешь. Вдумайся в само слово: современной! Это значит, что она соответствует данному времени. Поняла, Тойма?
Наташа даже не обратила внимания на едкое замечание друга. Ела она рассеянно, равнодушно пережевывая клубничную запеканку.
- Мне надо с тобой поговорить, - шепотом сказала она, дождавшись, когда робот наклонится за упавшей под стол вилкой. - Отошли куда-нибудь подальше няньку.
Наташа не отдавала себе отчета в том, что не доверяет роботу - ведь ничего, кроме послушания и предупредительности, дети от него не видели. Но ей не терпелось рассказать о таинственной двери.
- Ой! Мамочка! - вдруг запищала она. - За дверью скребутся мыши! Боюсь…
- Где? - изумился Ростик. - Во дворце нет мышей.
Но Наташа больно ткнула его локтем в бок, и мальчик понял ее уловку.
- Послушай, - обратился он к роботу, - проверь в коридоре все углы. Вероятно, это скребутся мыши.
- Во дворце нет мышей, - возразил робот.
- И все же я прошу, слышишь! Я приказываю проверить все в коридоре!
Робот неохотно повиновался. Наташа горячо зашептала на ухо мальчику:
- Вчера я собралась к тебе в гости, потому что у меня испортился аппарат по общению с «духами». Но в темноте перепутала двери… Я была уверена, что это дверь твоей комнаты… Но оказалось…
- Короче, объясни, что случилось! - перебил Ростик.
- Представляешь, дверь была заперта! А ведь ты сам видел, что ни одна дверь в коридоре не запирается… Ну, я дернула раз и еще раз… Дверь не открывалась, но под ручкой я нащупала какую-то кнопку, нажала на нее… и дверь отворилась.
В эту минуту в столовой появился робот. Даже по миганию зеленых лампочек на передней панели было видно, что он сердится, если можно так выразить отношение машины к происходящему.
- Ничего, - шепнула девочка, - я тебе позже доскажу.
Предчувствия не обманули Ростика. Так оно и есть: опять Наташка совала свой любопытный нос куда не надо! Сама нарывается на неприятности.
Неожиданно на пороге выросла важная фигура Толлара. Клетчатые брюки и розовый жилет сменил полосатый костюм с живым цветком в петлице. Ансамбль завершала ярко-розовая рубашка. Судя по всему, Толлар неравнодушен к этому цвету. Сегодня он был как никогда весел, шумен и многословен. На вопрос Наташи о делах лишь хохотнул:
- Как вы сказали? Военные аттракционы? Да, именно так! Вчера мы вдоволь наигрались… Теперь все в порядке. Синие и красные продолжают игру. А вы внимательные дети, - добавил он, пытливо вглядываясь в лица ребят.
Тут в комнату вошел долговязый голубокожий мальчик - один из тех, кого дети видели в интернате. Он назвался Ремазом.
