— Ростька! Ну что ты говоришь?! Где ты видишь слово из четырех-пяти букв? Считай: три-шесть-десять… и еще две. Вот! Двенадцать. И первая из них — б ! А вместе с частью известных букв они образуют слово барс. А ты — ложь, обман… Еще скажи — надувательство.
— Тогда не знаю! — и мальчик в сердцах бросил листок на землю.
Кузнец Джо поднял бумагу, бережно расправил края и сказал:
— Теперь послушайте меня, ребята! Это просто замечательно, что третью загадку мы сможем отгадывать все вместе. Еще во времена моего детства отец любил повторять: «Один ум хорошо — два лучше». Дело даже не в уме. Недаром человек, придумавший эти загадки, надеялся, что отгадает их лишь тот, кто мыслит подобно ему. А он, судя по всему, постарше вас был. И не ваша вина, что вы не смогли понять, почему храбрый юноша солгал. Тут, пожалуй, нужны не знания, а опыт и немного житейской мудрости. Это придет к вам, ребята… со временем! Ну, а сейчас поверьте мне на слово. Юноша не хотел огорчить опечаленных родственников и друзей погибших. Что толку от правды, когда матерям не вернуть сыновей, сестрам — братьев, невестам — женихов. А память о них пусть останется доброй и светлой! Кто знает, может, юноши хотели, пусть обманом, но все же выбраться из пещеры и сразиться на воле с чудищем? Могли они думать и об оставшихся в пещере товарищах?
— Как это?
— Может, они хотели спасти товарищей, жертвуя собой? Никто не знает, что творится в чужой душе. Но юноша, который не стал хвастаться отвагой и позорить погибших друзей, поступил мудро и благородно.
— Так вы имели в виду именно это слово, дядюшка Джо? Благородство, да? — переспросила догадливая Наташа.
— Вот именно, благородство.
— Подходит… Да здравствует дядюшка Джо, ура! — и Ростик стал торопливо вписывать второе слово, затем немного подумал и добавил:
— Знаете, я, пожалуй, соглашусь с вами. Я бы сам никогда не додумался промолчать в подобной ситуации, но вы помогли мне разобраться в поступке юноши. Спасибо!
— Ничего, ребята! Со временем многое поймете. Какое слово идет дальше?
«Слово третье. Нашелся в селении человек, позавидовавший Орлиному Глазу. Он распустил слухи, что никакого чудища на том острове не было, что горе-путешественники погибли в бурю и что юноша, чудом спасшийся от гибели, сочинил всю историю от начала до конца. Пришлось Орлиному Глазу возвращаться на остров за головой убитого чудища, еще раз рисковать. И все ради того, чтобы опровергнуть эту грубую…»
— Клевету! — я увидел известные буквы л, е, в и сразу догадался! — обрадовался Ростик, что третье слово не вызвало споров и долгих размышлений. Ведь времени до рассвета оставалось все меньше.
«…Слово четвертое. Вот еще одно слово, которое поможет тебе приблизиться к заветной цели. Как назовешь ты нежные узы, связывающие двух людей надежней самой крепкой цепи? Они заставляют радоваться и страдать, спешить на помощь и делать все возможное, чтобы помочь человеку, связанному с тобой этими узами. Итак, это…»
— Верность, преданность, дружба… — начал перечислять Том.
— Дружба! Именно это слово и подходит. Молодец, Том!
— Ура! Дружба! — вдруг закричал проснувшийся Поль.
Все рассмеялись, а Ростик облегченно вздохнул. Кажется, дело подвигалось! Слово аккуратно вписывалось в отведенные для него клеточки.
«…Слово пятое. Человеку, который носит его в себе, чужды благородные порывы, ему чуждо все, что не приносит прибыли или выгоды. Если он и решится кому-то помочь, то только в надежде на награду или ответную услугу. Ради награды и богатства он способен на все, на любой поступок! Дай имя сему пороку — и ты будешь почти у цели. Негодяй, который оклеветал Орлиного Глаза, был одержим этим чувством. Он хотел, чтобы девушка, любившая храброго юношу, отвернулась от Орлиного Глаза и стала его женой».
— Жадность, наверное. Это все-таки очень нехорошее качество. Сколько там букв? Семь? Нет, не подходит.
— Ты не права, Натка. Здесь другое! Я прочту еще раз вот с этого места: и «…если он решится кому-то помочь, то только в надежде на награду, на ответную услугу… Он способен на все…» Вот! А такой человек — не жадный, а корыстный. Смотри… Подходит слово
