— И не надейся! Все равно без меня ты не сможешь отключить робота. Я, правда, еще не уверен, что мне удастся его снова включить.
— Послушай, мы совсем забыли о Пулиози. Вдруг он сейчас появится в столовой!
Ростик молча взял отвертку, затем быстро подсоединил контакты и прикрепил крышку блока. Наташа, стоя перед роботом, внимательно следила за тем, как он оживает, готовая в любой момент выручить друга. Но все обошлось благополучно, и Ростик успел даже сесть за стол, прежде чем робот пришел в себя. Кажется, он ничего не заметил, только сделал девочке замечание и попросил не задавать больше вопросов, которые портят его механизм.
— Прости, — сказала Наташа с невинным видом, — но откуда же я знаю, какой именно вопрос выведет тебя из строя.
Время тянулось как никогда долго. Пулиози появился лишь к обеду. Ел он много, жадно глотал огромные куски мяса, с шумом втягивал длинные полоски спагетти. После обеда он опять исчез в игровой комнате. Роботы убрали со стола, и повисло глубокое молчание. Ребята думали о предстоящей ночной операции. Ростик сомневался, что так просто снова удастся обмануть робота. Наташа же втайне радовалась предстоящему приключению. Пулиози был в восторге от сегодняшнего дня: мало того, что он не пошел в школу, так еще и вдоволь наигрался. На полу игротеки валялись макеты подстреленных зверей и птиц, даже механического котенка, так понравившегося Наташе, постигла участь дичи.
Вечером ребята с изумлением слушали, как бессовестно врал Пулиози мамаше о том, как он устал, развлекая Ростика и Наташу. Ребята промолчали, помня о своем обещании не выдавать мальчишку. Да и это вранье Пулиози было им на руку. Промолчали они и позже, когда наглый и глупый сынок Мафитты наябедничал матери, что его отослали в соседнюю комнату, чтобы о чем-то пошептаться.
Наташа уже готова была возмутиться, но Ростик опередил ее:
— Уважаемая госпожа Мафитта! Ваш сын нам понравился, поэтому мы хотим сделать ему подарок. Мы думали, что ему подарить…
Пулиози тут же нашелся:
— Спросили бы меня прямо, я бы вам сказал, что мне больше всего может понравиться пневматическое ружье.
Нахальству мальчишки не было предела. Ростик вздохнул, пытаясь любезно улыбнуться, пошел к себе в комнату и вынес ружье, которое так нравилось ему самому.
Пулиози схватил подарок, даже не поблагодарив Ростика, и тут же потерял всякий интерес к беседе. Он стал тянуть мамашу за рукав, считая, что долг гостеприимства давно выполнен. Тронутая подарком ребят, Мафитта пригласила их пожаловать на днях в департамент Рассори, в котором служила. «Вам будет очень интересно», — сказала она.
Последним из комнаты выходил Пулиози. Глядя на приунывшего Ростика, девочка не сдержалась и что было силы треснула противного верзилу по шее. Тот обернулся и показал ребятам язык.
Дожидаясь вечера, дети не расходились по каютам и играли в столовой. Занятая своими любимыми электронными платами нянька, казалось, забыла о ребятах. А им так надо было выманить робота из угла, чтобы отключить его. Ростик принес из комнаты книгу, и они с Наташей принялись разглядывать картинки и перешептываться. Робот не выдержал. Этого и добивались ребята. Как только робот подошел к столу, Наташа задала ему вопрос:
— Скажи, а зачем нам стальные браслеты? Кого мы должны опасаться?
Вероятно, Наташа перестаралась: робот совершенно вышел из строя. В одно мгновение Ростик очутился у него за спиной и, не дав роботу прийти в себя, разъединил контакты, и сложная машина превратилась в немую металлическую статую.
— Идем скорее, — позвал мальчик. От волнения у него дрожали руки.
Озираясь, дети вышли в коридор. Ростик освещал фонарем двери, а Наташа разыскивала потайную кнопку. Наконец дети наткнулись на дверь, на которой Ростик с ужасом заметил небольшой металлический щит с прочерченными несколькими глубокими бороздами. Они напоминали изображение радуги. Конечно, это была запретная дверь! И мальчик совсем не удивился, когда Наташа, охнув, обнаружила искусно запрятанную с внутренней стороны ручки кнопку.
Ростик не соглашался открыть дверь, но после недолгого спора Наташе удалось настоять на своем. Теперь они со страхом наблюдали, как медленно открывался вход в подземелье. Ростик заколебался вновь.
