Толлар с жаром доказывал преимущества заводов-автоматов: нет безработицы, никто не требует повышения заработной платы, никто не бастует…
— Странно, — прервал его Ростик, — а разве нельзя с помощью волшебной палочки сделать всех в стране богатыми и счастливыми?
Толлар покраснел и прикусил язык.
— Видишь ли, мальчик… — начал он, пыхтя, — я говорил о том, что было раньше. Акиремцы стали равны и счастливы не так давно, особенно дети, — и огромной волосатой рукой он погладил Ростика по голове.
— А раньше не было волшебной палочки? Когда и как она у вас появилась? Откуда взялись волшебницы из Центрального развлекательного управления? — забросал мальчик Толлара вопросами.
Тот заметно растерялся.
Но тут вмешался Ремаз:
— Смотрите! Около ворот кто-то стоит.
Это были роботы-администраторы, вышедшие навстречу гостям.
Объезжая цеха и площадки гигантского производства, ребята едва успевали крутить головами и восхищенно ахать. Наташа совсем забыла о том, что хотела рассказать Ростику…
— Господин Толлар, но ведь машины тоже кто-то сделал? — робко попыталась выяснить Наташа.
Ей стало не по себе от вида пустых цехов, где двигались лишь безмолвные машины.
— Да, конечно. Эти машины были сделаны… другими машинами.
— Ну, а самые первые автоматы? Их, наверное, сделали люди?
— О… это было так давно… Смотрите! Вот он, склад готовой продукции! — и толстяк с гордостью указал на громадное здание из стекла и бетона. Все, что находится там внутри, приносит огромную… радость каждому акиремцу, потому что акиремские товары — самые лучшие, самые качественные, самые прочные и красивые в мире!
Толлар разошелся не на шутку.
Ребята поняли, что сейчас его лучше было не тревожить, и лишь вполголоса перешептывались между собой.
Но на обратном пути, когда уставший голубокожий мальчик отчужденно сидел рядом с новыми друзьями, а Толлар погрузился в размышления, Ростик вспомнил об утреннем разговоре и неожиданно удивился, как мало они с Наташей знают о Белом дворце и его обитателях. Ведь никто не ограничивал их свободу! Просто первые дни пребывания в Акиреме настолько заполнились встречами, экскурсиями и поездками, что некогда было и подумать о прогулке по дворцу. Жаль, конечно, что в стране эпидемия, но ведь в пределах самого дворца можно было бы давно все разведать и разузнать. Ведь и не так сложно это…
Вспомнив о злосчастном ночном приключении, мальчик помрачнел. А вдруг Наташа открыла дверь с радужным рисунком? Что теперь будет? Что случится с жителями страны? Наклонившись к дремавшей Наташе, он прошептал:
— Попросимся погулять в дворцовом саду, нам этого никто не запрещал.
Наташа с удивлением подумала, что ей и в голову не пришло куда-то самостоятельно ходить или действовать. Наверное, так могло продолжаться и дальше, если бы не эта случайно обнаруженная дверь. Предложение друга пришлось по душе девочке. В саду наверняка никто им не помешает.
После обеда, набравшись смелости, Ростик как бы невзначай обронил:
— Мы пойдем погуляем в саду.
— Я буду сопровождать вас, — тут же ответил робот.
— Это лишнее, — вмешалась Наташа, начиная злиться на бесцеремонного робота. — Мы бы хотели побегать и поиграть в мяч, а ты нам будешь только мешать!
— Тогда я стану наблюдать за вами из окна, — не сдавался робот. — Мне поручено вас охранять, и я не могу ослушаться приказа.
— Охранять от кого? Разве нам угрожает опасность? — недоуменно спросил мальчик.
— Не могу знать… Я передаю содержание инструкции, которой руководствуюсь в отношении вас.
Наташа подала другу знаки из-за спины робота. Что толку спорить с железным чучелом, если оно так запрограммировано? Пусть охраняет!
— Так и быть! Смотри на нас из окна. Побежали! — И дети исчезли, оставив робота с его странной программой в растерянности.
В саду было прохладно, дул свежий морской ветер. Дети впервые остались одни, и это странно волновало их.
— Мяч-то забыли! — вспомнила Наташа.
— Это я специально, — довольно улыбнулся Ростик. — Пока нянька пойдет за ним в мою каюту, мы сможем спокойно поговорить.
— Как? И ты не доверяешь роботу? А я думала, что он только меня смущает…
