– Я помог ему однажды. Дал денег на открытие ресторана, – нехотя признался Тео.
– Я знала, что у тебя доброе сердце! – с горячностью воскликнула Хизер. И снова ее лицо озарила улыбка.
Боже милостивый, подумал Тео, да эта девушка нуждается в защите от своей собственной доброты!
– Это была всего лишь взаимовыгодная сделка, – поправил Тео. – Которая, кстати, принесла мне немало денег.
– О, я уверена, ты спонсировал бы открытие ресторана, даже если бы не был уверен в том, что это принесет тебе прибыль. Полагаю, это и есть мужская дружба, так ведь?
– Я не думал об этом, – отрезал Тео. – Приехали.
Машина остановилась на парковке. «Небольшой ресторанчик» оказался больше похож на шикарный ресторан, из тех, где собираются известные в определенных кругах люди.
Хизер тяжело вздохнула и с ужасом взглянула на Тео.
– Я не могу пойти туда.
– Почему нет? – удивился Тео, спрашивая себя, что за дьявольская сила заставила его пригласить куда-то эту девицу. Конечно, он чувствовал свою ответственность за ее увольнение, но ведь, по сути, это не его проблема.
– Посмотри на меня! – вспыхнув, воскликнула Хизер.
– Никто и внимания не обратит, – соврал Тео.
– Неправда! Все будут пялиться на меня! Взгляни на всех этих людей. – Хизер с восхищением оглядела гостей за сверкающим стеклом заведения, одетых в дорогие элегантные наряды. Они сидели за столиками, попивая вино, всем своим видом говоря о своей принадлежности к сливкам общества.
Между тем шофер открыл перед Тео дверь машины, а тот в свою очередь помог выбраться Хизер.
– Ты слишком не уверена в себе, – констатировал Тео.
– Легко тебе говорить! – бросила ему девушка. – Ты-то выглядишь прекрасно!
– Ты всегда говоришь то, что думаешь?
Хизер пропустила его вопрос мимо ушей.
Паника накрыла ее липкой волной, и поэтому то, что все глаза сейчас были устремлены в их сторону, когда они вошли в ярко освещенный зал, совершенно ускользнуло у него из вида.
Женщины морщились, с отвращением отворачиваясь от Хизер и оглядывая мужчину рядом с ней. Они смотрели на Тео и, несомненно, узнавали его.
Хизер чувствовала себя невидимкой. Более того, ей хотелось стать невидимкой. Охваченная смущением, она уставилась в начищенный до блеска пол, уж точно не предназначенный для таких ботинок, как у нее.
– Мы уже здесь, – шепнул Тео на ушко Хизер. – Хочешь, чтобы я тащил тебя к столику за руку, или все-таки поднимешь глаза и пойдем рядом?
– Очень смешно, – также шепотом огрызнулась Хизер. – А ты заметил, как все уставились на меня? Наверняка ломают голову, думая, какого черта я здесь делаю.
– Никто на тебя не смотрит.
– Нет, смотрят, – упрямствовала Хизер.
Как только они подошли к столику, девушка поспешно села на стул, как будто таким образом могла спастись от насмешливых взглядов.
– Твоя мать должна бы винить себя в твоих комплексах, – заключил Тео, бегло просмотрев меню, как будто уже и без того знал, что собирается заказать.
– Мама не виновата в том, что произвела на свет прекрасного лебедя и гадкого утенка.
– Не могу судить. Но она хотя бы знает, что ты постоянно сравниваешь себя с сестрой?
– Мама умерла семь лет назад. – Хизер ожидала, что услышит от Тео слова соболезнований, но он лишь кивнул. – Она болела два года, пока не покинула нас. Поэтому я и не закончила учебу. Мне нужно было работать.
– А чем занималась твоя сестра в это время?
– Клер была в Лондоне, посещала актерские курсы и работала официанткой.
– А тебя оставила без денег, необходимых для достижения того, к чему ты стремилась? – уточнил Тео, после чего, не сводя с нее глаз, заказал бутылку вина и блюдо дня для себя и Хизер.
– Клер они тогда были нужнее, чем мне, – покраснела девушка. – Она обещала, что, когда добьется успеха, отдаст мне деньги… но это не важно. Мама умерла, а я не стала делить наследство. Все равно мама оставила нам не так много.
– А твоя сестра добилась успеха? – спросил Тео, хотя ему заранее был известен ответ.
Почти наверняка провинциальные мечты Клер об актерской карьере разбились о камни реальности по ту сторону океана. А значит, деньги так и не вернулись к их владелице, которая, кажется, уже смирилась с таким положением вещей.
