- А вас как зовут? - продолжал допытываться Ники, видя, что она не проявляет особого желания добровольно назвать ему свое имя.
Но где- то в затуманенном сознании Джулианы, околдованной призрачной нереальностью сегодняшней лунной ночи и присутствием красивого, влекущего к себе мужчины, все-таки восторжествовало чувство осторожности. Пытаясь выдумать себе какое-нибудь имя, она вдруг глянула вниз, на свое платье.
- Мария, - сказала она после секундного раздумья. - Вы можете звать меня «Мария».
- Как Марию-Антуанетту? - пошутил Ники, удивляясь, зачем она лжет ему.
В ответ она жизнерадостно подняла левую руку, весело воскликнув.
- Пусть будут и волки сыты, и овцы целы! И буквально через долю секунды остановилась как вкопанная:
- А куда мы идем?
- Ко мне в спальню.
Джулиана мысленно перечислила известные ей возможности погубить свою репутацию. Во-первых, три танца с одним и тем же человеком. Во-вторых, позволить мужчине проявить свои нежные чувства. И наконец, находиться в комнате наедине с мужчиной. Итак - комната. Спальня. Она одобрительно кивнула.
- Прекрасно, я думаю, вы об этом знаете больше, чем я.
«Сомневаюсь», - холодно подумал Ники. Они шли молча, но тишина была какая-то дружелюбная, умиротворенная, и Ники это очень понравилось. Она, видно, не чувствовала потребности в постоянной болтовне. И когда девушка наконец прервала молчание, он подумал, что она выбрала для этого правильный момент, хотя затронутая ею тема совершенно ошеломила его: в его богатом опыте общения с женщинами Ники еще не приходилось обсуждать этот предмет. Она какое-то время шла, разглядывая землю у себя под ногами, потом подняла голову и глубокомысленно заявила:
- Я часто удивляюсь, глядя на червей. А вы?
- Признаться, сейчас уже не так часто, как раньше, - весело пошутил Ники, подавляя приступ смеха.
Обычно ему и за неделю не приходилось столько смеяться, как сегодня.
- Тогда послушайте, что я вам скажу, и попытайтесь ответить на мой вопрос, - предложила она серьезным тоном озадаченного ученого. - Если Бог создал их для того, чтобы они ползали по земле - что они и делают, - то почему у них нет коленей?
Ники остановился от неожиданности, с трудом сдерживая улыбку. Он повернулся к ней.
- Что вы сказали?
Она подняла свое ангельское личико с сияющими глазами, грудь ее заманчиво вздымалась, а алые губки послушно повторили:
- Я спросила: почему у червей нет коленей?
- Да, я так и понял.
Схватив девушку за плечи, он порывисто притянул ее к себе, охваченный внезапным желанием прижаться к этим нежным губам. Он отпустил ее так же быстро, как и обнял, особенно не интересуясь, что выражает ее лицо - потрясение или просто укор. Решив, что обсуждать это и не обязательно, и нежелательно с той, которая согласна лечь с ним в постель в обмен на деньги, он шагнул в сторону и отвернулся.
И все же не удержался и несколько раз украдкой взглянул на нее в темноте, чтобы оценить ее реакцию. Увидев легкую растерянную улыбку, он успокоился.
Ники не был до конца уверен, что правильно нашел все нужные повороты тропинки, пока они не завернули за последний угол и он не увидел секретный выход, ведущий к боковому черному ходу в дом. Зная, что дальше им придется пройти несколько шагов на виду у гуляющей публики, хотя и на довольно безопасном расстоянии, Ники благоразумно встал слева от девушки -.между нею и домом.
- Почему мы пошли быстрее? - спросила она.
- Потому что нас сейчас могут увидеть со стороны сада, - предупредил он.
Она оглянулась.
- Пусть у них тоже будут и волки сыты, и овцы целы, - провозгласила она, плавно поведя рукой вокруг. И воскликнула весело:
- Да будет так!
Ники почувствовал, что его плечи опять затряслись от неудержимого смеха, но ничего не сказал, чтобы не расхохотаться во весь голос.
