Не дойдя до ее палатки, но уже удалившись от остальных, Винс заставил ее остановиться.
— Держись подальше от этого малого.
Его слова звучали не предупреждением или братским советом, продиктованным самыми лучшими чувствами. Больше всего они походили на приказ.
— Что?
— Не разыгрывай невинность. Он флиртует с тобой, а ты идешь ему навстречу. Я видел, как ты смотрела на него, из последних сил стараясь не броситься ему на шею. И все видели.
— Нет! — воскликнула Иден.
Это односложное слово вырвалось у нее с усилием, будто ее что-то душило.
Винс смотрел на сестру, лицо его пылало гневом.
— Он работает не только на ранчо. Он тебя обслуживает и по Другим статьям. Да. Черт возьми, я должен был догадаться об этом раньше.
— О чем ты говоришь?
— Господи, да ему плевать на тебя, сестренка. Он просто использует тебя, хочет заставить влюбиться в него, чтобы добраться до меня.
— Что?
Иден почувствовала, как грудь ее сдавило — до боли.
— Он проявляет к тебе сочувствие, да? — спросил Винс с вызовом. — Притворился, что поверил твоему рассказу. Наговорил с три короба о том, что считает твое дело ясным и правым. Конечно, он делает это не без умысла. Он никогда бы не признался и не сказал тебе правды. Для этого он слишком ловкий и скользкий. — Он смотрел на нее внезапно сузившимися от злости глазами. — Как он сумел взять надо мной верх? Как он ухитрился тебя зацепить? Сказал, что его раздоры со мной не имеют к тебе отношения? Что ты не должна об этом беспокоиться? И что он сам со всем справится? Иден была не в силах отвечать. Да она могла и не утруждать себя ответом. Винс и без слов по выражению ее лица понял, что прав.
— Черт бы его побрал! Чтоб ему провалиться!
— Почему ты это говоришь? Что происходит? Зачем ему все это?
— Неужели ты не понимаешь? С его точки зрения, он борется за справедливость в самом поэтическом и романтическом смысле.
— Но зачем? Что ты сделал?
— Ничего. Я уже говорил тебе.
Иден с подозрением посмотрела на брата:
— Похоже, ты что-то натворил, а иначе он не старался бы свести с тобой счеты. В чем же дело? Скажи мне. Винс. Мне необходимо знать правду.
— Я ничего не сделал. Ты должна мне поверить. На этот раз я абсолютно невиновен.
Он уже заторопился уйти. Иден схватила его за руку.
— Нет, этого недостаточно. Я не могу поверить тебе на слово. Я должна знать, что случилось. Почему, причинив мне боль или вред, он, как ты говоришь, восстановит справедливость в поэтическом смысле?
— Потому что его сестра покончила с собой. Ясно? — огрызнулся Винс.
Иден отпустила его руку и отступила — внутри у нее что-то дрогнуло.
— Марси, — прошептала она, внезапно почувствовав слабость и тошноту. Придя в себя, Иден посмотрела на Винса. — Но почему? Почему она покончила жизнь самоубийством? Это было как-то связано с тобой, да?
Винс отвел глаза, но Иден успела заметить выражение его лица — на мгновение она прочла в его глазах сознание вины и раскаяние.
— О Боже!
Ее сдавленное тяжелое дыхание перешло в рыдания. Она резко повернулась к нему спиной.
— Сестренка, сестренка. Это вовсе не то, что ты думаешь. Я просто несколько раз встречался с ней, когда был в Оклахоме.
Он обнял ее за плечи, но Иден стряхнула его руки.
— Не лги, Винс.
— Ладно, я долго и часто с ней встречался.
— Почему? — Иден снова круто обернулась, на этот раз лицом к нему. — Ведь она была калекой. Едва ли это соответствует твоим представлениям о красоте.
Боль, пронзившая сердце, заставила ее говорить резко.
— Откуда ты это узнала?
Винс с удивлением смотрел на сестру, и она тотчас же заметила, что ему не по себе.
— Не важно откуда. Просто отвечай на мой вопрос. Почему?
Он старался не смотреть ей в глаза.
— В Ремингтон-парке были скачки. Мне стали известны некоторые вещи, некоторые сведения о лошадях, но они не подтвердились, и я оказался должен нескольким букмекерам. Один из них рассердился, когда я не заплатил ему, и начал мне угрожать. Она была свидетелем этой сцены.
— И дала тебе деньги, чтобы ты мог с ним расплатиться, да?
— Я не мог попросить денег у тебя, Иден, особенно после того как поклялся, что больше не буду играть. Я никогда не просил у нее денег.
