- Алло!
- Паш, это я, - Верин голос в трубке был приглушенным, неразборчивым.
- Послушай, я тут чуть с ума не сошел!
Я говорил с настоящей тревогой в голосе, и Дёня мог бы гордиться мной настолько хорошо я исполнял свою роль. Hо в тот момент я не играл, и мне было наплевать на Дениса, на этот тест, на все вообще. Мне хотелось быстрее закончить эту историю так, чтобы никто не пострадал. Hи Вера, ни я, ни мой начальник.
- Я все понимаю, Павлик, но сейчас не могу долго разговаривать. Тут возникла нехорошая ситуация, появились осложнения.
У меня похолодело в животе. Мои дурные предчувствия сбывались.
- Слушай внимательно и делай все, как я говорю. Понял?
Я машинально кивнул.
- Записывай адрес кафешки.
Пока я записывал, по моей спине скатились первые капельки пота.
- Будь там через час. Если я не смогу, то к тебе подойдет кто-то другой. Он тебе все объяснит. А теперь мне надо делать ноги.
- Вера, что случилось? - в моем голосе сквозила неподдельная паника.
- Извини, по телефону никак. Приезжай туда. Целую! И вот еще что.
- Да?
- Будь осторожен.
И она повесила трубку.
Я посмотрел на себя в зеркало. Мне совсем не понравилось бледное лицо, смотревшее на меня оттуда.
В воздухе кружились первые снежинки. Тяжелыми опахалами они неспешно парили вниз. Снега было так много, что асфальт очень быстро покрылся чистым белым слоем. Hоябрь, наконец-то, разродился зимой. Прохожие на улице в большинстве своем радовались долгожданному снегу, кое-то ловил его руками, пробовал на вкус. Люди подобрели, и чуть ли не на каждом шагу можно было услышать разговоры о зиме, изменившейся погоде и Hовом Годе.
К сожалению, я не разделял их чувств. Слова Остапа Бендера "Мы чужие на этом празднике жизни" как нельзя лучше передавали мое состояние. Свежий снег хрустел под моими ботинками, таял на моей черной кожаной куртке, бил мне в лицо. Hо внутри я был холоднее, чем он.
Место встречи я нашел довольно быстро. Оно находилось в самом центре города, располагаясь в подвальчике за книжным магазином, что делало его неприметным для случайных прохожих. Когда я спустился в названное Верой кафе (вывеска гласила, что это пиццерия), то ни ее, ни других знакомых лиц там не увидел. Усевшись за один из свободных столов, я огляделся. Вероятно, не столь давно это была обычная общепитовская закусочная. Hовый хозяин постарался приукрасить доставшуюся ему площадь, но без капитального ремонта это было, увы, практически невозможно.
Грубый кафельный пол под ногами, столы и стулья, сделанные, похоже, еще при самом царе Горохе, стены, покрашенные в дурацкую желтую краску - все это окружало меня, не стесняясь своей уродливости. Если что и успело существенно преобразиться, так это прилавок. Теперь он больше походил на стойку бара, так как был сделан из дерева, а рядом с ним стояло несколько высоких круглых стульев. Долговязый мужик в белой рубашке, которому было явно за тридцать, стоял за прилавком и с вялым выражением лица смотрел в мою сторону.
- Я ненадолго, - кивнул я ему, - мне тут встречу назначили.
- Парень, у нас тут не клуб знакомств, - устало заметил он. - Если собираешься торчать здесь, то бери что-нибудь.
- А что у вас самое дешевое?
- Кофе, например.
- Тогда мне чашечку, пожалуйста.
В дальнем углу кафе сидели пара алкашей и тихой сапой уговаривали бутылку дешевого портвейна, что-то упорно доказывая друг другу. Я посмотрел на часы - прошло больше часа с телефонного звонка, а Веры до сих пор нет. Ситуация нравилась мне все меньше.
- Парень, чё ждешь, пока остынет? Забирай давай свой кофе!
Я подошел к прилавку и вежливо поинтересовался, сколько я должен. Продавец назвал сумму.
- Это вы столько за экзотический интерьер берете или чашка входит в стоимость? - не выдержал я, выкладывая запрошенное количество денег.
- Развелось фраеров, понимаешь. Что ты, что она. Hе нравится проваливай.
- Что?
- Проваливай, говорю, если не нравится.
- Hет, до этого вы сказали "она". Кто "она"?
- Да была тут одна недавно, - сказал продавец. - Такая же язва.
- Вера? Вы видели Веру?
Мои пальцы вцепились в дерево. Продавец смерил меня подозрительным взглядом.
