- Тоже журналисты?
- Нет, майор Мешков из ФСБ. Подробно расспрашивал, интересовался.
У Шальнева загорелись глаза, но он не подал виду.
- Именно по поводу культовых предметов скифов?
- Да, как признанного эксперта в этой области. - зарделся профессор.
- А когда он приходил?
- Несколько дней назад.
- Большое спасибо вам, Алексей Евгеньевич! Вы очень помогли нам.
- Ну что вы, что вы! Очень рад. Нынче ко мне так редко приходят посетители. А когда выйдет интервью?
- В ближайшие недели. - Игорь выключил диктофон и положил его в барсетку.
Андрей и Игорь вышли на улицу. Вид у журналиста был заспанный, но Андрей смотрел на него с завистью - он бы тоже не отказался поспать пару часиков. Подул ветер, и Игорь зябко поежился, залезая в машину.
- Ну давай, излагай свои версии. - Андрей взглянул на мобильный.
- Могу предложить такой вариант. Мешков тоже является адептом древнего культа Астовидата! Скорее всего, он намеренно занимался этим делом, чтобы держать предметы в пределах досягаемости. А потом, в один прекрасный момент украл их из сейфа!
- Для чего?
- Ну, чтобы совершить... возродить древний обряд.
- Ну зачем ему такие кренделя? - Андрей посмотрел на журналиста чуть насмешливо, как учительница на активного, но не слишком сообразительного ученика.
- То есть? - Игорь невольно стушевался.
- Дело в том, Игорь, что в ведомстве Мешкова работают сугубые материалисты, не верящие ни в какие древние легенды. Поэтому, я думаю, что все гораздо приземленнее.
- Значит, моя версия не годится?
- Думаю, что она маловероятна.
- Ладно. Теперь куда?
- На Череповецкую.
Картавый жил на окраине города, неподалеку от заброшенного кладбища. С Леонидом Андрей познакомился лет шесть назад, когда талантливый художник-иконописец Палкин, решил вывезти свои творения в ближнее зарубежье для продажи. На его несчастье, иконы содержали 'начинку' - тайники, в которые ушлые приятели Леонида, черные археологи, запрятали множество старинных монет, добытых из курганов в Волгоградской области. Когда незадачливый контрабандист Леня был доставлен пред светлые очи Шальнева, он все же оказался способен внятно объяснить, каким образом его черт попутал. Благодаря полученной от Леонида информации удалось напасть на след группировки, промышлявшей потрошением древних захоронений в Волгоградской и соседних областях. Большую часть шайки удалось задержать, а некоторые находки, как оказалось, имели большую историческую ценность и были сданы в местные музеи, а самые ценные - в центральные, после чего, вполне возможно, достались тем же неизвестным коллекционерам. Зато в результате все причастные к этой операции получили награды, включая и въедливого Андрея. Художник Палкин тоже получил свой 'бонус'; Шальнев провел его по всем смягчающим обстоятельствам и в результате Леонид отделался легким полугодовым испугом. После отсидки Леонид развернулся и стал работать по всем направлениям - венецианцы, абстракционизм, даже пейзажи. Квартира его походила на мастерскую какого-нибудь Рубенса или Гойя. В последние годы, закончив художественное училище, Леонид заматерел, из худенького хлопца с белесыми кудрями превратился в крепкого мастера, выставлялся в Ростове-на-Дону, Самаре, Санкт-Петербурге, Казани. Но никогда не забывал первую встречу с Андреем и, если нужно было, помогал ему, чем мог. Иногда его консультации для начинающего частного сыщика оказывались чрезвычайно полезными.
Не раз, когда Андрей и Леонид сидели в мастерской Палкина, интенсивно расслабляясь водочкой (вина Леонид не любил и не пил, предпочитал водку, бренди, ром-колу), художник увлекательно, не брезгуя крепким словцом, рассказывал о творческом процессе создания полотен и отводил душу в крепчайших монологах по поводу попыток государства и всевозможных комитетов ограничить творческую свободу художника. Слушать его было интересно, но и утомительно: к врожденным дефектам речи у Палкина, не выговаривавшего 'р', 'л' и еще несколько букв, добавлялся заплетающийся язык, так как Леонид быстро пьянел.
На этот раз Андрей подъехал к Картавому без бутылки: необходимо было выяснить, о чем говорил с ним Мешков и куда майор потом направился.
