Я пробирался в темноте по трубопроводу, слыша шум собственного дыхания и отзвуки своих осторожных шагов. Труба вела из подвала фабрики в царство Максимилиана. В этом туннеле было сухо и чисто и так просторно, что через него мог бы, пожалуй, пробраться даже человек. Я едва помнил, как пробежал по заснеженным садам, направляясь сюда, как взобрался на покрытый сугробами холм. Ветер дул мне в лицо, меня заносило снегом. Я чувствовал страшную усталость, силы мои были на пределе. Я так обессилел, что не чувствовал ни голода, ни жажды. Мое тело походило сейчас на нить накаливания лампы, которая ярко вспыхнула перед тем, как сгореть. Я держался только за счет силы воли. Меня гнало вперед жгучее желание спасти собратьев, пусть даже ценой собственной жизни.
Через некоторое время я увидел свет в конце трубы и услышал голоса. Это были голоса моих сородичей. Они выли и стенали, словно узники, которых мучают и пытают. То были душераздирающие звуки, похожие на плач мертвых. Меня охватила паника, и я устремился к выходу. Высунув голову наружу, я огляделся по сторонам и обомлел. Оправдывались мои худшие ожидания. Обитатели стеклянного дома были помещены в клетки, которые стояли в два ряда, вытянувшись в очереди. Мои глаза стали круглыми от ужаса, когда я увидел, что очередь эта ведет к операционному столу. Только гигантская клетка с золотой табличкой «Макс» была пуста. Сынок все еще бродил где-то, не желая возвращаться домой.
У операционного стола стояли трое знакомых лыжников. Правда, за это время они успели переодеться в халаты и надеть хирургические перчатки, что было более привычно им. Однако они вовсе не собирались спасать жизнь живым существам, к чему призывала их профессия. Они явились сюда для того, чтобы уничтожить ставший ненужным биологический материал. Ветеринары усыпляли моих собратьев, чтобы навсегда отделаться от них.
Фабулус, добрый дух этого пропитанного злом дома, тоже стала жертвой его хозяев. Она не сидела в клетке. Возможно, ее не собирались усыплять, но она была обречена на еще более страшную участь. Фабулус должна была наблюдать, как на ее глазах убивают ее собратьев. Вся эта сцена напомнила мне рассказ самой Фабулус об азиатских лагерях смерти, где на глазах животных с их сородичей сдирали шкурки живьем. Красавица с пушистой, коричневой, как у соболя, шерсткой, плача, бегала от клетки к клетке, пытаясь утешить плененных собратьев. Как она будет жить дальше с ужасными воспоминаниями о таком злодеянии, в этом доме, среди настоящих монстров?
Если не замечать, какой ужас творится в стенах этого здания, то могло показаться, что здесь царит приятная атмосфера. Потолочные лампы излучали теплый свет, наполнявший уютом огромное помещение. За арочными окнами мелькали снежинки, сквозь их пелену проступали очертания жилых домов нашего утонувшего в сугробах квартала, а вдали виднелось неярко освещенное здание стеклянного дворца.
Иллюзия уюта и покоя создавалась также тем, что хозяин здания с непринужденным видом ужинал в некотором отдалении от импровизированной операционной. Максимилиан Хатчинкс устроился за мраморным письменным столом, перед ним стояла изящная фарфоровая тарелка с золотым ободком, из которой он ел салат. Должно быть, он не употреблял в пищу мясо, несмотря на то что завоевал весь мир мясными кормами, которые производила его фирма. На Максимилиане был длинный, до пят, красный бархатный халат, придававший ему домашний вид. Он был похож на безобидного старика. Лицо, изрезанное глубокими морщинами, и седая грива волос. Передо мной сидел типичный добродушный дедушка, который в зимние вечера любит рассказывать внучатам рождественские сказки.
